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第39章（第1页）

好了，无论如何，她已经上路，去……去做什么?去以她先父的名义，向一个已经退役，没有受到晋升的军官道歉?年轻时野性十足，聚会中最能逗趣的人?想象出来的形象让人提不起兴趣，她便开始勾画一个中年老朽，像土狼一样贪婪地笑着，在家家户户的房门上方布设圈套捉弄人。大概他就这么捉弄过第一海务大臣，作为惩罚被一脚踢出部队。一次车祸让他隐居起来，饱受苦难的昔日小丑（但很英勇，她的父亲说，这意思是说‐‐他在战争中跳进满是油污的海水营救落水的水兵吗?）坐在某个乔治王时代的公寓里或者假造的城堡里，啃着指甲，喝着爱尔兰威士忌，抱憾往昔那捉弄他人的快活日子。

这是十月一个风和日丽的下午，从都柏林开出七十多英里，田野变得绿意盎然，苍翠繁茂，不知为什么这里人烟稀少，更多的河流带着泛泛水光向西流去。接着，无数的池塘湖泊突然出现，凸出的地岬穿插其间，心里期待的那回荡在乔治王时代公寓的铃声消退下去。这里没有高墙包围的庄严领地，只有路边的水田，也没有任何道路通向远处如碎银般闪烁的片片湖泊。

官方指南对巴利范恩的描述十分简要。&ldo;位于托拉湖西面，村边有众多较小的湖。&rdo;&ldo;吉尔默徽章&rdo;旅店有六间卧室，没有提到是否带有现代设施。要是出现最最糟糕的情况，她可以给尼克打电话，说他老朋友的女儿困在附近，他能否介绍一家地处十英里内的舒适旅店，她希望明天一早前去拜访他。接电话的会是他的管家，一个老家臣。&ldo;如果你愿意接受指挥官的款待，留宿巴利范恩城堡的话，他会很高兴的。&rdo;几只爱尔兰猎狼犬高声吠叫，而那位东道主则拄着手杖，出现在台阶上方……

路的尽头出现了一所教堂的塔尖，这就是巴利范恩了，一条村路蜿蜒上升，两边是几座灰暗的房舍和店铺。店铺的门上挂着牌匾，都是&ldo;德里斯科尔&rdo;和&ldo;墨菲&rdo;这类名字。&ldo;吉尔默徽章&rdo;旅店应该刷上一层白灰才好，但从一个窗口探出的金盏花正大胆地绽放出第二季的花朵，说明这里的人对色彩很有品味。

希拉泊好她的小型奥斯汀，眺望四周的景致。&ldo;吉尔默徽章&rdo;的门开着。门厅同时也是一间休息室，墙壁光秃，十分整洁。这里一个人也看不见，只在入口左侧的柜台上放着一把手摇铃，看来得用它来叫人。她拿起来摇了几下，只见一个面容愁苦的人从里屋走了出来，腿跛着，戴了副眼镜。她暗暗叫苦：这该不会是陷入困顿落魄的尼克本人吧?

&ldo;下午好，&rdo;她说，&ldo;不知可不可以要杯茶呢?&rdo;

&ldo;可以，&rdo;他对她说，&ldo;要一套茶点，还是只要一壶茶?&rdo;

&ldo;我想，还是要茶点吧。&rdo;她回答，脑子里想着热烤饼和樱桃果酱，一边对他笑了笑，那笑容通常是她留给舞台看门人的。

&ldo;大概要等十分钟，&rdo;他说，&ldo;餐厅在右边，往下走三个台阶就是。你从远方来的吗?&rdo;

&ldo;从都柏林来。&rdo;她说。

&ldo;这一路开车应该很舒服。我一个礼拜前刚去过都柏林，&rdo;他对她说，&ldo;我妻子多赫尔蒂太太在那儿有亲戚。眼下她生病了，不在。&rdo;

她不知是否要为此番打扰表示歉意，可他已经转身离开，去端茶了，她便下了台阶走进餐厅。这里摆着六张桌子，但她有种感觉，白天不会有人在这里用餐。墙上的挂钟嘀嗒作响，打破了这里的寂静。这时，一个年轻姑娘从后面出来，气喘吁吁地端着一个托盘，上面放着一把大茶壶，但没有她期待的烤饼和樱桃果酱，而是用盘子盛着两只煎蛋和三片肥肥的熏肉，还有一堆炸土豆片。这是一套茶点……她必须吃掉它，否则多赫尔蒂先生就会生气。姑娘消失了，跟茶点一道出现的一只黑白相间的猫贴着她的腿弓起身子，咕噜咕噜地叫着，声音很大。她偷偷把熏肉和一只煎蛋喂给它，然后吃掉余下的东西。茶又浓又烫，她喝下一口，觉得里面一阵灼热。

小姑娘又出现了。&ldo;你喜欢这种茶吗?&rdo;她担心地问，&ldo;如果你没吃饱，我可以给你再煎一个鸡蛋。&rdo;

&ldo;不用了，&rdo;希拉说，&ldo;我吃得很饱了，谢谢你。你能把你们的电话簿拿过来吗?我想找一个朋友的号码。&rdo;

电话簿拿来了，她一页页翻着。姓巴里的很多，但没有一个住在这片地区。没有&ldo;指挥官&rdo;。没有&ldo;尼古拉斯&iddot;巴里，皇家海军（退役）&rdo;。这一趟白来了。她原本抱着很高的期望，勇气十足，现在却陷入失望的沮丧。

&ldo;我要付多少茶点钱?&rdo;她问。

小姑娘嘀咕出一个适中的数目。希拉谢过了她，付了账，出门进了前厅，穿过开着的门到了街上。对面就是一所邮局，再过去询问一次，如果还是不走运的话，她就掉转车头，在去都柏林的路上找家旅店，至少可以热腾腾地洗个澡，放松一下，舒舒服服过一晚上。她耐心地等着一个老太太买邮票，一个人询问如何往美国邮寄包裹。然后，她去问坐在铁格子后面的邮政局长。

&ldo;对不起，&rdo;她说，&ldo;我想请你帮个忙。我想打听指挥官巴里是不是住在这个地区?&rdo;

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