塞北原来的驻军,不能抵敌朝阳之势,眼下退驻雁门关。
雁门关,东临峻岭,西靠崇山,地势险隘难攻,乃是塞北边防第一重门户。倘若此关亦破,叛军将完全撕开塞北防线,向着大魏的心腹之地长驱直进——
因着不能相让的缘故,塞北驻军如今死守城中,与朝阳公主的兵队僵持不下。
当此危急之际,太上皇祭告宗庙,正式下诏,派遣太子启程雁门关,协助塞北将士一臂之力。
国家公军需要经过太上皇与大将军的商量,合并虎符再行调遣,大将军近期身在南疆,一时间赶不及调动更大的部队,故为了快速接援,太上皇将一整支元家私军都交给了元睢,共计六千青壮,个个身轻体健,行走如飞。
元睢奉诏,与所属的六千精锐先行出发。
自东部平原到北部山地,途中遇到无数生灵涂炭之景象——在某一时,除了公主统领的堂而皇之的叛军,各地也有不少盗贼乘机暴动,杀民劫财造成诸多祸害,就连当地郡县都无力御治。
元睢每到一处,总先慰问本地的百姓,得知其中有些寇盗是被逼上山的,手里沾的鲜血也都出自无良的豪强,便缓缓以恩信招诱,赦其过错,使之将功赎罪。一部分贼子感其仁德,很快就投降了;一部分真正滥杀并且顽固的魁党则拒不相从。
这股魁党正往着塞北方向奔窜,元睢引军顺势一路追剿而来,及至回首川时,突见道旁放置着几个银泥盒,封存严密,映日照耀,盒里发出扑棱扑棱的动跃声。
元睢听出了熟悉的鸣响,脊背上冷不防滚过一阵恶寒。
刚要张口说“别碰那些盒子”,结果士卒就先按捺不住一刀劈开了。
劈开的银泥盒里扑棱棱飞出一群悬哨白鸽,围绕元军,一再盘桓,渐盘渐高,盘桓于元军上空,哨口受风,同时齐作央央琅琅之音。
若是换在平时,元睢会仰面极目,观赏鸽群飞盘,但此刻,一阵一阵如催如斥的哨声,只让他感到满心不祥。
“快走!”他拨转马头便喊。
霎时间杀声四起,显然已经来不及了。
元军最近追剿的魁党不知从哪儿纠集了一股数量颇丰的乱军,四面八方冲涌而出,将元军团团围裹起来!
两军稍一遭遇,元军被迫拼杀,元睢身坐马上指挥,注意到来敌外貌凶悍衣衫褴褛,像是些流民、罪民之类,形制不成一点章法,方才狂跳的心渐渐放了下来。
和元家的精锐之军相比,大约就是野狗和虎豹的区别。
在他的指挥下,元军占了上风,乱军被打散,逃之夭夭。
元睢手腕一转,将剑刃上的血珠振落,随后缓缓插回剑鞘,盯视着那些人窜跑的背影。
他不知道这才是麻烦的开始。
元军继续向北前进,乱军再度出现阻扰他们。
元睢等人本可以杀得毫不费力,然而这股乱军极为狡猾,仗着对地形熟悉,围上来胡搅一阵便分头跑开,打散了又结聚,打散了又结聚,接连拖了他们数个日夜,简直是一群咬住肉骨头就不肯松口的野狗。
而且他们每次出现都带着浓重的血腥气,身上穿着村民的粗服,或者拿着村民的铁制器具,或者拖着载满鸡黍的板车,一看便知他们做的是洗劫村庄为自己补给的勾当。
元睢担忧不能尽除,周遭村庄会深受其害,故一直在捕剿这股乱军。乱军也知道拦截不住他们,一旦分头逃开,元军便不得不以军令为先,弃置乱军,继续向北,于是乱军也一边缠斗,一边朝北而退。
最终,元睢一路上剿杀十之六七,为免延误塞北军机,还是狠下心弃置而去,磕磕绊绊抵达塞北界分,已是将近一个月后。
塞北在国家的最边缘,是一个特别荒远、僻静之地。
元睢与军队长途跋涉,进入那一片生满灌木的沙野,在书信中约定的树林里等到申时,却迟迟未见迎接太子御驾的身影。
时间慢慢流逝,太子殿下走出临时营帐,把扇柄抓紧,站在树林里。这时塞北已陷入夕阳的昏暝了,一棵棵树木丛杂被映得层次朦朦无限,融合为自然的一部分。
元睢随手折断了一根树枝,树枝上指如钩状,零散的叶片微微颤抖,他沉吟间,偶一转眼,注意到树干上有许多被斧头砍出来的新痕。
城中人哪怕要砍取薪柴,很少有到这么座远山上来的。
他把视线移向前方,树林渐渐疏落下来,取而代之是一地密密麻麻数之不尽的树桩。
瞳孔一下扩张,被前方的景象震撼了。
没遭到狂砍滥伐以前,这片树林其实比他现在所目睹的广大得多。
为何需要这么多的木材?难道是制作守城器械,以便应对朝阳麾下的叛军吗?
他随即想起之前被乱军纠缠的事情,那些人明显是传闻中获罪徙边又被朝阳释宥的罪民流民,她还没过雁门关,手笔都已经伸畅到回首川了。
元军比约定时间迟到了五天,莫非城中已经生出变故?
他忽然怀疑起那一座看似安详的城池来。
穿出树林就是悬崖,元睢走到悬崖边上,略略仰头,望见那一座依山势而建造、占地极其广大的雁门关。
早听闻叛军有百万之众,倾巢出动时,这样一座巨城,或许也难逃生天吧?
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