墨索里尼颓丧地栽倒在椅子上,似有万箭钻心,他手一挥道:&ldo;你出去,你给我滚出去!&rdo;
也许,事到如今,我真该退下台了。或者体面地脱离柏林,或者自己引退,让别人来做出我不知道怎样做或不敢做的决定?我曾公开讲过,法西斯党的党员到了60岁必须辞职,而我已经年近60了,是时候了。墨索里尼还在胡思乱想着。
说意大利的危机是人为的。是的,正是那些德国佬人为的,他们的魔爪越伸越长,居然想控制我的国家。不行,如果我引退,法西斯主义一定会灭亡,再也不会有第二个意大利人有足够的能力将革命继续下去。
也许有人对我在处理战争问题上的所作所为感到不满,但他们决不敢推翻我,暗杀事件更不会发生,法西斯党内部根本不存在像德国那样使希特勒头痛的派别、集团或铁腕人物。在意大利人人都会绝对服从我。
墨索里尼没想到的是,在国内,甚至在他的法西斯党内,已经出现一股强大的反对他的势头。显而易见的是,这个过去被他们视若神明的领袖,将他们拖入无休止的战争不说,而且越来越体力不支,智能下降,甚至失去最起码的判断能力。在他们看来,政府似乎已不存在。整个国家充斥着不安的情绪,一场潜伏的叛乱在酝酿中。甚至连那些忠于法西斯主义的记者们都公开报道说,几乎没有一个人感到还有继续战争的任何理由。墨索里尼在新闻短片中出现时,再也没有过去那种欢声雷动的场面。人们只是默不作声地观看,毫无反应,而嘲弄墨索里尼的滑稽歌剧《乞丐之歌》上演时,观众却报以热烈的掌声。有些工厂发生了破坏性的罢工,规模之大为20年来所未有。
至于在战争准备和指导方面,墨索里尼更是一团糟。随着盟军进攻意大利的日期愈来愈近,墨索里尼声称,他正以大部分时间组织整顿全国的防御,但实际上他几乎什么也没有做。6月11日,盟军进攻意大利的第一块领土潘泰莱里亚岛。墨索里尼亲自批准守岛部队投降,事后又否认自己该负的责任,指责指挥那场战斗的海军上将贪生怕死,叛变投敌。号称固若金汤的潘泰莱里亚岛沦陷的消息,对意大利是一个沉重的打击。内阁大臣们提议,要求墨索里尼准许他们参与更多的机密。墨索里尼却故弄玄虚,不作回答。
7月4日,墨索里尼的保证刊登在各报显著位置:计划业已制订完毕,一定要把在西西里强行登陆的一切敌人歼灭在海滩上。实际上,这样的防御计划并不存在。一星期后,盟军已经上陆并迅速向意大利内地挺进。即便如此,墨索里尼仍在打肿脸充胖子,声称他对此并不感到特别担忧,重申他已一切安排就绪,要把入侵音抛入大海。
不久,一切便已十分清楚,政府犹如一艘没有舵的船,随波逐流。墨索里尼再次拒绝回答大臣们的问题,而且心不在焉,懒散冷漠,好像精神失常似的。
盟军轰炸罗马,对意大利人来说是一次毁灭性的打击,因为他们从来就不相信有人会来轰炸这个圣地,数百架盟国飞机天天轰炸意大利的各工业中心,破坏粮食供应,炸毁工厂和公路,给全国造成了极大混乱。成千上万的罗马市民也一窝蜂地逃离了这座城市。随后全国各地爆发了要求和平的示威游行。
意大利上层人士十分清楚,墨索里尼当权的日子已屈指可数了。以司法大臣狄诺&iddot;格朗迪伯爵为首、包括墨索里尼的女婿齐亚诺在内的法西斯党反对派认为,无论如何必须推翻墨索里尼,或至少说服他交出军事指挥权。他们向墨索里尼提议召开自1939年以来一直未开过的法西斯大委员会会议,希望该委员会能履行其职能,再度成为法西斯政权的最高决策机构。
墨索里尼最终同意了他们的要求。会议定于7月24日召开。法西斯大委员会成员们满脸严肃,三三两两地来到威尼斯宫,气氛紧张沉闷,有几个准备提批评意见的人甚至在口袋里装着手榴弹,以备发生最坏的情况。他们以为会场一定是戒备森严,没想到威尼斯宫的警卫队人数比往日少得多。怎么回事?这葫芦里装的什么药?有的聪明人立即猜到了,领袖是想创造一个可以畅所欲言的环境。这样,他就能知道究竟批评他些什么,谁是批评者。
听着人们的议论和猜测,格朗迪淡淡一笑,胸有成竹地步入会场。他们是国内阴谋推翻墨索里尼的3个集团‐‐持异议的法西斯主义者、地下反法西斯主义集团和军方反对派‐‐之一。3个集团在是否保留法西斯主义体系方面存在分歧,而他们的共同点都是要推翻墨索里尼,断绝与德国的联盟关系。
格朗迪集团与国王维克托&iddot;埃马努埃尔的私人秘书关系密切,并通过他与国王保持联系,因此很了解国王对领袖的态度,而这是墨索里尼能否下台的关键。国王早就有意撤换政府首脑,但他又不愿意一下子推翻法西斯主义,所以一直没有下决心对墨索里尼采取行动。7月20日,墨索里尼在费尔特雷会谈失败,以及盟军对罗马的轰炸,促使国王下了决心。他对自己的副官说:&ldo;必须不借任何代价撤换他了。不过,这并非易事,原因有二,第一,我们的军事形势很糟糕;第二,在意大利有德国人。最好的办法是由他本人提出辞呈。&rdo;两天后,国王找墨索里尼谈话,暗示他辞职,墨索里尼却不理解国王苦心,或许他故意不去理解。&ldo;犹如对牛弹琴&rdo;,国王事后哀叹道。
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