墨索里尼满脸病态,只是呆呆地听着。他赞成安布罗西奥的意见,但他实在没有勇气向希特勒提出。
直到会晤结束,在仅有的一小时的乘火车旅行中,他才壮着胆子告诉希特勒:意大利现在承受着两个帝国‐‐英国和美国的全部压力,的确有被这种日益增长的压力压垮的危险。对意大利城市的轰炸不仅损害公众士气,破坏了抵抗力量,而且也毁掉了主要军工生产。国内的紧张情绪现在已达极端危险的程度了。
尽管墨索里尼还是不敢提&ldo;媾和&rdo;这个字眼,但他已经在提心吊胆地等着听希特勒的训斥了。没想到元首的口气很温和:&ldo;我的领袖,我要向你指出的是,意大利的危机主要是领导危机,因此是人为的。你们的空军力量不是不行吗,我愿意为你们派遣空军援军,并再派几个陆军师保卫西西里。要知道,捍卫意大利也是德国的最高利益所在。放心吧,英国人不会坚持太久。&rdo;
恍恍惚惚间,墨索里尼似乎又听信了希特勒的劝说。说来也怪,元首的话对他仿佛独具神奇的功效,每次会晤归来,他就恢复了些元气和信心。有朝一日我将从德国人手里脱身,但现在时机来到,他这样安慰自己。
正当盟军上下为巴顿取得的胜利而欢欣鼓舞的时候,布莱德雷则为亚历山大指挥上的软弱和混乱、巴顿和蒙哥马利之间的勾心斗角感到悲哀。这些问题所产生的后果已远远超过了举世瞩目的攻克巴勒莫的胜利。诚然,夺得了一个港口,消灭了一支敌军,这是值得庆贺的。但由于授权巴顿挥师向西,亚历山大也使他自己的部队瓦解了,从而给德军以充裕的时间最后巩固了埃特纳防线。
巴顿的那种快速推进的战术是十分宝贵的,只可惜他前进的方向错了。他自己心里也很清楚,要不是偏离了原来的路线,他完全可以在两天之内到达西西里岛的北岸。然后他就能挥师向东,在德军加强防线以前一举攻陷墨西拿。
如果说巴顿这名勇将对战役的总目标不感兴趣、视而不见的话,那么蒙哥马利这名思维严谨、工于心计的军事家则在3个月前制定计划时便预见到,德军为保存实力,有可能通过墨西拿撤回意大利本上。当时他建议盟军在西西里攥成一个拳头,集中火力,迅速插向墨西拿。但是,他那种谨小慎微的作风使他不能按照自己的设想采取有效的行动,结果坐失良机,陷入困境。
然而,囿于自己权力所限,布莱德雷只能看在眼里,急在心上,把劲使在自己的权限范围内。第2军在中部进行一场苦战之后,迅速向北部运动。一方面从西侧加入对巴勒莫的攻击,协助巴顿攻占该城,一方面在北面稳住阵脚,以便调头向东直取墨西拿。布莱德雷命令米德尔顿第45师从西西里岛中部向西北进军巴勒莫。7月22日,即巴顿开进巴勒莫的那一天,第2军第45师的先头部队已到达巴勒莫郊外,与第3师取得了联系。该师主力于7月23日到达巴勒莫以东约20英里处的特尔米尼海岸。与此同时,第2军主力部队一直向北岸推进,其右翼第1师在恩纳地区面对险峻的地势,遭到了德军的顽强抵抗,战斗残酷,伤亡甚大,因而进展稍慢。7月23日,该师攻占了佩特拉里亚。
之后,第2军接到亚历山大和巴顿的向墨西拿进击的指令,立即掉头东进,把进攻矛头指向墨西拿。米德尔顿第45师沿海滨113号公路前进,艾伦第1师在15英里以南,沿与113号平行的120号公路同第45师齐头并进。德军逐步退到一条狭长防御地带掘壕固守。
巴顿为自己的部队感到自豪,他们一直在行军打仗,没有片刻停留坐侍。尽管新闻界说什么&ldo;美军突破了意军象征性的抵抗,而英军则担负了在卡塔尼亚一带作战的重任&rdo;,巴顿却对此不屑一顾。目的正确不择手段,关键看谁最先抵达墨西拿,更何况美军的进攻路线是蒙哥马利挑剩下的。照这个势头打下去,西西里战役的桂冠必然属于美国第7集团军。巴顿对此深信不疑。
可是,从转入对墨西拿的进击以来,美军每前进一步都要经过一番激烈的争夺,前进速度越来越慢,就连艾伦第1师在浴血奋战一星期后也陷入了困境。巴顿原以为攻陷巴勒莫后,对轴心国的士气是一个重大打击,往后的仗越来越好打了。事与愿违,德军的防御显得越发强大起来,怎么回事?这时,前线英勇奋战的将士还不知道,7月25日墨索里尼被赶下台,德军全面接管了意大利防御,其形势发生了急转直下的变化。
墨索里尼7月20日从费尔待雷返回罗马后,立刻精神振奋起来,头脑好像也清醒了,毕竟,只要不同那个疯子希特勒在一起,他便能恢复自我。他根据若干证据,权衡再三之后,郑重其事地对安布罗西奥说:&ldo;我已经决定了,给希特勒写信,要求解除同德国的联盟关系。&rdo;
说完,他长长地松了一口气,像是放下一个沉重的包袱。
安布罗西奥的反应很冷淡。墨索里尼在费尔特雷的可怜样使他最后的一线希望也破灭了,领袖不会脱离德国的。他尖锐地反驳道:&ldo;在费尔特雷就已经丧失了口头表达的最后机会。没有用了!&rdo;
&ldo;你怎么能这样说话?&rdo;墨索里尼满脸恼怒。
&ldo;是的,我再也不能参与这种危害意大利的政策了。这是我的辞呈,领袖。&rdo;
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