可是,如果第7集团军主力西移,就会坐失良机,不能全力以赴在岛上穿插分割,同第8集团军一道实现突破埃特纳山、夺取墨西拿这一最终目标。
巴顿似乎看出了亚历山大在犹豫,在一旁不冷不热地说了一句:&ldo;不让第7集团军和第8集团军享有同等的荣誉,在政治上是不明智的。&rdo;
&ldo;那么好吧,可以照你的意见办。但一定要保留一定数量的部队完成你们的主要任务‐‐配合第8集团军的进攻。&rdo;亚历山大的态度很勉强。不过,这两天英军在东西两侧的攻击都减弱了,他们不仅打得疲惫不堪,而且开始染上疟疾,战斗力大减。看来,打通埃特纳一线的任务对蒙哥马利来说过于艰巨,不妨让巴顿在西面造点声势,总不能这样僵持下去。亚历山大这样想着。心中稍感释然。
有这道口头允诺就够了!7月18日,巴顿兴冲冲地赶回西西里岛,命令凯斯指挥他的暂编军第二天开始攻击巴勒莫。该军将从美军占据的南部和西南部滩头阵地向西北挺进,第2装甲师作为该军预备队,跟随暂编军前进,准备利用突破口并向西面的墨西拿进军,第2军则担负双重任务,部署在西
西里岛中部到恩纳一线。其中第1师负责支援第8集团军,沿艾里米纳‐佩特拉里亚‐塞法卢一线与其军第30军并行向北部海岸进击;与此同时,第45师向西北方向进军,抵达北部海岸之后,如有必要,便进攻巴勒莫。巴顿实际上把第7集团军的主力引上了错误的方向。
7月19日,巴顿下令进攻巴勒莫。进攻初期一切顺利,盖伊将军松了一口气,连日来巴顿一直因为没有硬仗打而愁眉不展,现在他总算如愿以偿了。盖伊深信,巴顿这一仗必能大获全胜。
&ldo;报告,集团军群的书面命令。&rdo;一名副官递给他一份电文。
这大概是亚历山大进一步确认两天前的口头许诺的正式命令,盖伊想着,拆开了电报:
&ldo;命你部继续前进,扩大战果,但是首先要占领佩特拉里亚,然后从该地向北部海岸派遣部队,在塞法卢以西11英里处的坎波菲利斯割断该岛的交通。此项任务完成后,第7集团军全部人马应向北挺进,直插海岸,从南到北建起一道横贯西西里岛的坚强防线,以便在第8集团军绕过埃特纳山时,为其后部提供保护。只有在完成这一任务之后,第7集团军才能向该岛的西端进击。&rdo;
盖伊大为震惊!这些命令与亚历山大在突尼斯所作的口头许诺截然相反。不行,这道命令暂时不能交给巴顿,他会气疯的。再说,开弓没有回头箭,部队已踏上进攻巴勒莫的征途,不可能再将其拉回来了。可是,美军又不能冒违抗上级命令之大不韪,该怎么办呢?
有了,将命令的头半部分传达给第2军,将其任务稍加改变:第1师通过佩特拉里亚向北海岸前进,在坎波菲利斯,而不是原来的塞法卢,切断该岛的交通。
于是,亚历山大分配给第7集团军的任务便全部压在了第2军的肩上。这项任务十分艰巨,要同在许多孤立地区顽强固守的德军进行殊死战斗。德军目前正在有计划地边打边撤,退守埃特纳防线。
布莱德雷将军对于第2军承担的任务很失望,他本来想同第8集团军一道。加入夺取墨西拿的战斗。他完全误解了巴顿于17日拜访亚历山大的动机,他以为巴顿会提议让第7集团军担负攻占墨西拿的任务。在他看来,集团军参谋长盖伊将军19日给他的命令,意味着最坏情况的到来:第7集团军被限制在该岛的西半部,那里没有什么可攻击的目标,占领那里的小山,俘获那些驯良的农民和士气低落的士兵毫无光荣可言。布莱德雷同意巴顿的一名参谋军官的说法:第7集团军抵达北部海岸之后,&ldo;我们就可以舒舒服服地坐在那里闲聊天,看着蒙哥马利结束这场该死的战斗&rdo;。亚历山大的命令证实了布莱德雷早先的疑虑,只有蒙哥马利才会被允许去进攻墨西拿。况且,同蒙哥马利这种人打交道共事,会出现无穷无尽的烦恼。
果然,在两军并肩作战过程中,蒙哥马利不通知布莱德雷就命令利斯缩小对埃特纳山的包围圈,把恩纳留给了第2军,这就更加重了布莱德雷的负担。由于布莱德雷不知道计划突然改变,第2军一直不断地向前推进,结果其左翼暴露在敌人的面前,受到了很大损失。
也难怪,蒙哥马利在这火烧眉毛的当口,一心想打出一条通路,确实顾上不事事同他的美国盟友商量了。正如战争中经常发生的那样,美军交出124号公路没有产生预想的那种效果,蒙哥马利的希望并没有成为现实。
随着盟军在岛上的突进,希特勒的战略方针逐渐有了变化。希特勒最初的想法是乘盟军立足未稳,一举将其赶下大海,为此,他将两个德国师和强大的空军及防主部队迅即派往西西里岛。希特勒声称,登陆的敌人将被赶入大海;墨索里尼则断言:&ldo;敌人在首次袭击欧洲中遭到的失败所造成的道义上和军事上的不利后果,将是难以估量的,&rdo;
在这个自欺欺人的计划破灭之后,希特勒马上于7月13日下了一道命令,亲自接营了西西里岛的指挥权,并决定,捍卫西西里的任务只能交给德军。他甚至反对凯塞林关于现在只能是为赢得时间而战的意见,把&ldo;阻止敌人向埃特纳推进&rdo;作为主要目标。由于这一天还看不到英国人有猛攻的迹象,加上第15装甲师击退了美军在卡尔塔尼塞塔以东的一切冲击,并空投了伞兵第1师的部队,轴心国军队的处境似乎略有改善,但是仅仅两天过后,德军统帅部便认为,&ldo;一切迹象均表明,西西里岛是保不住了&rdo;。不管盟军的下一个目标是撒丁岛还是科西嘉岛,是意大利本土还是希腊,德国当局必须首先注意将意大利南部作为保卫巴尔干半岛的前沿阵地而坚守不放。德国人最后决定,在西西里东北部保持一个桥头堡,以便掩护德军及意军向意大利本土撤退。
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