多确斯不耐烦的咳嗽声把沙里昂拉回现实。年长的执事已经打开温水盆上的封盖,一股馨香宜人的芳香气味飘散在空气中,其中一位见习修道士在水面上洒了一些玫瑰花瓣。
沙里昂喃喃念着昨晚熬夜记住的祈祷文,他温柔地将婴儿放在水面上。温水轻触着王子的皮肤,他睁开眼睛,却没有哭。
「真是个勇敢的孩子。」沙里昂喃喃自语,他对着婴儿微笑。王子的脸上带着深思、稍微有点困惑的初生儿惯有表情。
「将皇子放开。」凡亚很正式地指示。
沙里昂小心翼翼地把手从婴儿的身体移开。
王子立刻像石头一样沉到水底。
多确斯微微向前跨了一步,但有人动作比他更快;沙里昂立刻伸手探进温水里,抓住婴儿,把他抱出水面。沙里昂突兀地抱着还在滴水的婴儿,不确定地看看众人。王子咳嗽、吐口水,准备开始以哭吼来抗议这粗鲁的对待。
「或许是我的错,主教阁下。」沙里昂急促地说道,婴儿终于喘过气来,开始尖锐地哭吼。「我太快放手了……」
「胡说,执事。」凡亚爽快地回答。「请继续。」
婴儿没通过三项测验中的其中一项其实并不是那么不寻常,特别对一些拥有某个支派强大魔法天赋的婴儿更是如此。举例来说,一位厉害的火之道巫术士就很有可能没办法通过这项漂浮在水面上的测验。
沙里昂想起书本里提过这件事,宽心了一点。他抱着婴儿,让多确斯拿着玩具在王子面前挥舞着。王子看到闪亮的玩具,停止了哭泣,他快乐地伸出小手想要抓,多确斯执事依照主教的指示放下手中的玩具。
玩具打中王子的鼻子,在一阵恐怖的沉默中掉落在地上。沉默立刻被王子疼痛生气的哭声打破,血滴流过他美丽的皮肤。
沙里昂害怕地看着多确斯,希望能够看到任何一丝丝让自己安心的表情或是暗号,但沙里昂只看到多确斯原本总是冷笑的嘴唇紧闭,他眼中嘲讽的光芒消逝不见,并且开始闪躲着沙里昂的目光。年轻的执事疯狂地抬头看,只看到房间中其他人带着困惑跟警戒的表情面面相觑。
大主教凡亚对贵族触媒圣徒低声说了几句话,贵族触媒圣徒脸色苍白紧张,用力地点头。
「再试一次。」凡亚命令。
沙里昂以颤抖的手慢慢将还在尖叫的婴儿放入水盆,放手。一看到王子再度沉入水中,沙里昂立刻在主教仓促的手势命令下抓住婴儿。
「艾敏保佑!」贵族触媒圣徒以颤抖的声音低声说道。
「现在说这个已经太迟了。」凡亚冷酷地回答。「把孩子抱过来,沙里昂。」他紧张到忘了在自己的命令里加上正式的「执事」称呼。沙里昂笨拙地试着安抚还在哭泣的婴儿,他仓促地遵照命令,抱着王子来到主教面前。
「拿火把给我。」凡亚命令多确斯。多确斯很不情愿地拿起火把,迫不及待地马上将火把交给主教。
凡亚接住还在燃烧中的火把,直直往婴儿的脸孔刺去。婴儿痛苦地哭泣,沙里昂失态地抓住了主教的手臂,怒吼着将他推开。
一片默然,房间里所有人都闻得到头发的烧焦味,大家都看到婴儿鬓角旁血红色的烫伤痕迹。
沙里昂颤抖着,他紧抱住怀里的孩子,转身避开背后那些苍白的脸孔跟充满着恐惧的目光,轻轻拍着还在歇斯底里尖叫哭泣的婴儿。沙里昂脑袋里迸出的第一个混乱想法是:他又犯了另一条戒律,他竟敢在没有经过允许的情况下触碰自己的上级,更糟糕的是,他竟然还愤怒地推开主教。年轻的执事缩起肩膀,等待主教严厉的训斥,但主教却仍保持静默。他放松肩膀,抬起头面向凡亚,终于看到原因。
或许主教根本不知道沙里昂触碰过他。目不转睛地盯着婴儿,脸色苍白、双眼圆睁。贵族触媒圣徒双手紧拧,很明显是在发抖,枢机则站在一旁无助地看着他们。
就在同时,烧伤的疼痛让王子激烈地尖吼着,他几乎因此窒息。沙里昂手足无措,但他终于了解到婴儿的哭声已经几乎要让房间里所有人紧绷的情绪崩溃。他不顾一切地想要让婴儿停止哭泣,最后终于成功让王子闭嘴,虽然主要是因为王子哭累了,而不是他有当褓姆的天分。寂静如浓雾笼罩室内,不时被婴儿此起彼落的打嗝声给打断。
接着主教凡亚说话了:「这种事以前从未发生过,即使是在钢铁战争前也没有。」他低语着。
主教话语中带着很明显的敬畏,这一点沙里昂能够理解,他自己也是一样。但是凡亚的口气却也让他打了个冷颤,凡亚从来不曾用这种口气说话,他的声音里居然充满了恐惧。
凡亚叹气,除去头上沉重的权冠,还在颤抖的手伸向秃光的脑袋,原本围绕在他身上的威严跟神秘似乎也跟着权冠一起被摘除下来。沙里昂轻拍着婴儿的背,发现眼前的主教变成一位过胖、看起来十分疲倦且恐惧的中年人。主教的反应让沙里昂非常害怕,而且从其他人脸上的表情来看,他并不是房间里唯一有这种感觉的人。
「接下来我命令你们做的事情,你们一定要确实执行,不能有任何质疑。」凡亚口齿不清地说道。他看着手中的权冠,颤抖的手心不在焉地敲着权冠上的金边。「我能够告诉你们原因‐‐不,不行。」凡亚抬起头,眼神严肃冷酷。「不行,我发誓要保守秘密,我不能违反誓言。你们一定要服从我的指示,不准有任何疑问,你们只需要知道,对于我的命令,我将负起完全责任。」
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