普里特威兹在飞驰的汽车里站起身向后高声喊道,&ldo;跟我来,前进!敌人正在逃跑!&rdo;
霎那间,一发英军的反坦克炮弹猛然落进他的小车里,把他整个地撕裂开来,他和司机当场一命呜呼。
四分五裂的小车夹杂着肢体在空中转了几圈落了下来,鲜血沿着公路湍湍而淌。施维林马上明白发生了什么事。他径直走进隆美尔的指挥部。隆美尔站起身来,不耐烦地看着他。
&ldo;您刚才派往前线去的那位将军已经死了,司令阁下。&rdo;施维林一字一句地缓缓说道。
隆美尔的脸色顿时变得煞白。他一言未发,转身出去了。他带了一队汽车和一门20毫米的大炮,驱车亲自前往托卜鲁克。
路上,监视哨发现两辆小车颠簸着尾随他们,迅速追了上来。隆美尔拿起望远镜,看见一辆是英军的指挥车,另一辆看上去和他的德国车相似,隆美尔虽然英勇无畏,但也十分谨慎。&ldo;准备射击!&rdo;他命令道,于是所有的卡车都停了下来。
不一会儿,两辆奇怪的小车驶到他们的前头刹注车,从一辆车里跳出施特莱彻将军:&ldo;报告司令,&rdo;他大声喊道,&ldo;第15装甲师师长普里特威兹阵亡。&rdo;由于气愤,施特莱彻的脸涨得通红。
隆美尔冷淡地打断了他:&ldo;你怎敢在我身后驾驶一辆英国小车?我已经准备向你开火了。&rdo;
施特莱彻也毫不示弱:&ldo;要是那样,你是想在一天之内把你的两名装甲师指挥官都整死,将军阁下。&rdo;
隆美尔再次无言以对。
托卜鲁克港是利比亚沿海的一个最具有战略意义的港湾。它封锁着一条32英里长的海岸公路,迫使隆美尔的给养运输队不得不开往埃及边境,然后再绕过一条长50英里且变幻莫测的沙漠小道。如果托卜鲁克控制在英军手中,隆美尔不敢轻易发动对埃及和尼罗河流域的进攻,因为托卜鲁克的驻军随时可以冲下来切断他的补给线。所以,隆美尔决意要攻破这个堡垒,而英军决意要在这里决一死战。
隆美尔的军队对托卜鲁克屡攻不下,一场陷入僵局的拉锯战开始了
初夏,天已放亮,四下里仍然静悄悄的,树叶在晨光中轻轻颤抖,一抹朝阳洒进中东英军总部。韦维尔将军坐在办公桌后宽大的扶手椅上,收音机里正广播着最新消息:&ldo;今天凌晨4时,德国以300多万军队、3000辆坦克和近2000架飞机,对苏联发动了突然袭击。苏军全体将士在斯大林的领导下,正在奋起反击&rdo;
办公桌上摊着副官刚送来的一纸调令:首相致韦维尔将军:奥金莱克将军将接替你的职位,担任中东英军总司令,而你是一名无与伦比的优秀人才和十分杰出的军官,将填补英印军总司令的空缺。
韦维尔一直在想,为什么德军入侵苏联和他调离的消息会同时到来呢?调今日期是6月21日,按惯例是应该当天抵达开罗的。这种巧合预示着什么?
看着&ldo;优秀人才&rdo;&ldo;杰出军官&rdo;这样的字眼,韦维尔心里苦笑着,个中甜酸苦辣只有他自己知道。他的好运早已结束了,而这张调令则给他的厄运划上了句号,去印度?韦维尔脑海里突然蹦出一句谚语:摇动印度榕树。相传这是一种能产金币的树。意思是说在印度会发财走运。不管这是真是假,韦维尔将军对此可不感兴趣,他目前所需要的只是在家休息几天。
年近花甲的韦维尔将军是英国最杰出的军事家之一。他身体粗壮,沉默寡言,被人们称为军事思想家。他的敌手隆美尔总是随身带着韦维尔的著作《将军与将才》。1940年秋、冬季,他指挥西部沙漠部队狙击格拉齐亚尼作战有功,一夜之间成了英国杰出的战斗英雄。
但是,当隆美尔的非洲装甲军到来时,韦维尔却奉命将其主力部队派往希腊,后又派往克里特岛。补给线拉长了,精锐部队没有了,部队消耗甚大,结果被德军逐回埃及边境。
为挽回败局,丘吉尔不顾兵员、补给方面的困难,一再令他发起反攻。韦维尔遂于6月15日发起&ldo;战斧&rdo;战役,旨在减轻托卜鲁克的压力。此刻,韦维尔在同时进行着3个不同方向的战役(利比亚、叙利亚和伊拉克),实在没有分身之术。&ldo;战斧&rdo;计划在3天后宣告失败,英军约90辆坦克被击毁。韦维尔于战役最后一天不顾危险,亲自乘机飞临前线部队视察。当他发现败局确已无法挽回时,竟然老泪纵横。前线将士无一不被感动。
将军所能做的,只是返回开罗给帝国总参谋长迪尔发送了一封电文:&ldo;我十分抱歉地向您报告&lso;战斧&rso;计划已告失败。全部责任在我。&rdo;将一切过失归于自己是韦维尔的一贯作风。将军一夜之间老了10岁。
迪尔迈着沉重的步伐来到唐宁街10号,将韦维尔的电文交给丘吉尔:
&ldo;首相,知道参谋部的人怎么说吗?他们说&lso;隆美尔已经把韦维尔刚赢得的桂冠从他的头上扯下来扔在沙漠中了&rso;。&rdo;
丘吉尔大口大口地吐着烟雾,沉思着。半晌才慢腾腾地说道:&ldo;这不过是那些人一时出于悲痛说的话。不过,我认为,事已如此,应该进行一次人事调整了。&rdo;
&ldo;你是说将韦维尔撤职?&rdo;
丘吉尔没有正面回答,一丝不易察觉的微笑一掠而过:&ldo;我感觉自己就像一个渔翁,抛出两根钓鱼杆。一个鱼钩上是一条活蹦乱跳充满生气的鱼,另一个鱼钩上是一条疲惫不堪死气沉沉的鱼。我想把他们调换一下。&rdo;
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