&ldo;混蛋,那支摩托部队竟敢停下来休息,给我冲上去,&rdo;隆美尔命令道,&ldo;低飞!&rdo;
于是,飞机几乎擦着士兵的肩膀掠过,紧接着一张纸片飘到地上,上面写着:&ldo;如果你们再不直即行动,我就下来!‐‐隆美尔。&rdo;
凌晨,隆美尔的飞机距离海岸港口只有15英里了。此时,他有了新的进攻目标‐‐梅奇尼要塞,但他的非洲军仍旧困在沙漠里。他派人把第5轻装师师长施特莱彻将军找来当面布置任务。
在炎热的沙漠里,施特菜彻穿着土黄色的短衣裤,隆美尔却全身披挂,穿着马靴、马裤和厚实的灰色紧身短上衣。施特莱彻用好奇的目光打量了一眼他的司令,这人大概有毛病,他心想。
隆美尔似乎看穿了他的心思,同时为他的下属不慌不忙的态度而气恼,口气生硬起来。&ldo;看见没有?我的将军,&rdo;隆美尔手指地图上的梅奇尼要塞,&ldo;这是进入沙漠的关键‐‐在它的中心有7条沙漠小道通向海岸和遥远的内地。那里的防御一定很薄弱。我命令你下午3点钟进攻要塞。攻克了它,占领昔兰尼加易如反掌。&rdo;
&ldo;这不可能,司令,我无法执行这个命令,&rdo;施特莱彻毫无顾忌地拒绝了,&ldo;我的坦克、运输车机件损坏,发动机温度过高并且缺乏汽油,因而至今仍分散在后面100英里之遥的沙漠上。&rdo;
&ldo;混蛋!&rdo;隆美尔在灼人的酷热中暴跳如雷,咆哮着骂道:&ldo;你是个懦夫!&rdo;
施特莱彻猛地扯下胸前的骑士十字勋章‐‐这是他1940年因作战勇敢而获得的‐‐怒气冲冲地说道:&ldo;从来也没有谁敢对我说这种话,把你的话收回去,否则我就把这枚勋章扔在你的脚下!&rdo;
隆美尔无可奈何,他没有再说什么。没办法,只好先试用一下和平攻势,他想。
第二天,隆美尔两次派一名中尉带着最后通牒到要塞去威胁英国人,这位军官两次都被蒙着眼睛给送了回来。第二次还带回一封字迹潦草的条子,上面写着&ldo;决不投降&rdo;。
又过了两天,在梅奇尼要塞的院子里,师长施特菜彻向隆美尔报告说:&ldo;梅奇尼已攻克。我们俘获1700多名敌军,其中包括70名军官和一位将军。缴获了大批武器、汽车和粮食。&rdo;
隆美尔这次跨越半岛的突然进攻确实出乎英军意料,因为他们从&ldo;超级机密&rdo;情报获悉,德军统帅部给隆美尔下达的命令是固守班加西。他们怎么也想不到隆美尔竟敢违抗上级指示,进攻昔兰尼加。英军毫无防备地败退了,仅剩下托卜鲁克港还在坚持。此刻,温斯顿&iddot;丘吉尔已从伦敦发来命令,必须死守托卜鲁克,决不允许产生撤退的念头,于是,从昔兰尼加撤退出来的澳大利亚军队主力到达托卜鲁克,并按照丘吉尔的命令开始加强该港的防御。
隆美尔对此一无所知,他断言英军会一直退下去,因而把攻击下一个目标苏伊士运河的指令通知给每一个士兵。并且,在这关键时刻,出于对施特莱彻将军的成见,将其先头部队的指挥权交给了冯&iddot;普里恃威兹少将,他指挥的第15装甲师刚到达利比亚。
茫茫荒原被夜的黑幕遮盖住了。断裂的山谷、多刺的灌木连一点轮廓也显现不出来。夜风在空旷的沙漠地上呜咽,远处传来阵阵枪炮声。这是德军的机枪营试日攻破托卜鲁克,可是远在后山指挥所的指挥官们都不知道,英军势不可挡的反坦克炮火和机枪火力封锁了整个路面。
在后山的柏油公路上,新来的第15装甲师师长普里特威兹正向第5轻装师先头部队指挥宫施维林的指挥所走去。他对隆美尔的举动实在感到困惑不解,怎么回事?司令为什么要把负责进攻的任务转交给我?我可是一个初来乍到的门外汉,以前从未在沙漠地作战过。
普里特威兹怀着忐忑不安的心情,敲开了施维林的门:&ldo;对不起,上校,隆美尔派我来接管进攻的指挥权。不过,我刚到非洲,关于部队和地形我一无所知。&rdo;
施维林同情地点点头,把他让进屋里,向他简单介绍了一下情况。
普里特威兹喃喃地说道:&ldo;你对情况很熟,我看,还是向隆美尔建议一下,不必更换指挥官了。战场上更换指挥官乃兵家大忌,想必他会理解的。&rdo;
&ldo;不必了,司令做出的决定只有执行,说也没用,&rdo;施维林当然清楚易人的原因,只是不便向这位师长明说。
&ldo;天不早了。你刚到此地,一定很累,早点歇息吧。&rdo;施维林功道。
太阳升起的时候,隆美尔已经站在这位新来的将军帐篷前敲门了:&ldo;将军阁下,这里是非洲战场,不是柏林,该起床办点正事了吧!&rdo;
&ldo;快去查一下,为什么向托卜鲁克发起的进攻停顿了,&rdo;隆美尔怒气冲冲地说,&ldo;英国人正在逃跑,快去拦截他们!&rdo;
普里特威兹困惑地红着脸,不知如何是好。上旁的施维林拍拍他的肩头,向路边一嘴,他自己的汽车正停在那里。
师长明白了。他钻进汽车飞也似地向托卜鲁克方向驶去。惊惶的德国机枪手们看到插着将军三角旗的小轿车从后面疾驶而来,靠近公路的一个机枪手尖声叫着警告说:&ldo;停车!停车!前面危险!&rdo;
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