小桃在安化寺见到了何之棠,告诉她七日后将会趁马车出城,去常州一带。何之棠有些担心:“为什么要那么晚?多呆一天,我便多一天的风险。”
小桃温声细语和她说道:“现在正是风口上,陛下对各个城门查的都严。此时出去才是风险重重。所以我才刻意拖了拖时间,过几日,他们看查不到什么,陛下又不追问,自然就松了。”
何之棠点了点头,看着小桃倒有几分不认识的样子。还记得当年分别时,她是个疯疯癫癫的样子,而小桃也从没有过聪明的时候。可现在,难怪能名冠京城,又得陛下青睐,果然是滴水不漏得很。人,原来都会成长。只是为什么小桃成长成了现在这样根深叶茂的一棵大树,而自己却仿佛枯萎了的昨日黄花?何之棠有些失神。
小桃继续说道:“现在大小姐住的地方可还方便?如果不方便就住在我那里,我在紫竹台还有一处住地,很隐秘。”
何之棠冷了冷唇角:“不必了。七天后,我会去花月坊找你。”她可信不过小桃,住在她那里万一被瓮中捉鳖,她哭都来不及。不过叶小桃也算做出官妓的翘楚了,又是封号赏赐,竟然还有单独的院落,那紫竹台她可知道是先太子李弘冀的地方。竟然落在了她手里。何之棠心里不是滋味。
小桃看何之棠主意坚决,便也不强求。只嘱咐何之棠如果遇到麻烦,随时可以去花月坊或是紫竹台去找她。
小桃回去把这些日子准备的衣服收拾好,装在包袱里。反正要出去,顺便再去常州润州一带找找寅儿。想到寅儿,小桃的心就是一阵抽疼,抱着衣服无法再撒手,眼圈又是红红。
七天后,小桃备了马车,带了两个粗使的丫头,两个下人,还有几个青羽卫,并何之棠一起,从花月坊出发。青羽卫看了看何之棠,只觉得眼生,不由又多看了几眼。小桃淡淡说道:“这是从教坊新来的侍婢。”
教坊的人流动很大,青羽卫便也没有太在意,只是觉得这侍婢的年纪也太大了。估计是哪个犯了事的家眷婆子。
马车行到东边城门,守值的士兵小桃前前后后几辆车,拦了下来。青羽卫向士兵出示了腰牌,小桃又把陛下赐的出城令牌给守值看了,守值没有敢细盘查,忙把一行人放了出去。
马车很快行了出去,到了城郊,何之棠对小桃说道:“这次就谢谢你了,如今我已经出了城,就不再麻烦你了。等到了下个歇脚的地方,我们就别过吧。”何之棠的口气很疏离。
小桃轻轻叹了口气,握上何之棠的手:“前面离润州还很远,即便是乘马车,也要两天,你一个弱女子,又怎么过去?既然已经出了城,就一起走吧。到了润州,过江也是难事呢。如果祁大人不允许,你又怎么去江北的宋地呢?”
“祁大人?”何之棠的神情有一刹的惊愕和慌乱,但很快便镇定下来,只是声音微颤:“你说的是祁正修?”
小桃点头:“正是。”说罢柔柔地看着何之棠。何之棠别过了头,马车疾驰,侧面的帘子不时被翻起,风吹得何之棠脑子一片混乱。没有再提单独走的事。
祁正修这个名字,在何之棠听来,久远得像一幅尘封的沾满了尘土的画。却又震得她的心颤悠悠的疼痛。这么多年,她离祁正修,既遥远又亲近。遥远的是,她没有一丝祁正修的音讯,只是从别人嘴里的只言片语,她知道祁正修做了大官,驻守着边界,也听人传过祁正修和小桃的闲言碎语。那些闲话,刺得她的心很疼。说亲近,多少回梦里,她都记得在濠州城那一起看画,谈诗的过往。她弹琵琶给他听。他盈盈浅笑看着她。
如今提到祁正修,她是种复杂的情绪,既想见,又怕见,一种复杂的情怯。但终究是想见占了上风。
两天里,何之棠很少说话。小桃有时问问,她也答得言简意赅。小桃却不在意她的冷漠,依旧关切地问长问短,为她作着日后的打算。
润州很快到了,小桃命马车直接向祁正修的大营驶去。何之棠的全身都开始微微颤着,两只手紧紧攥着拳,手心都是汗。
到了大营,门口的守值进去通传,何之棠猛地把小桃的手攥住了:“你先进去吧,把我的事和他说说。我还是休整后再去见他---哦,不,祁大人。”
小桃一怔,旋即明白了何之棠的情愫。她自己又何尝没有过这样的在乎和怯意。小桃答着:“好。”待守值回来,便让青羽卫和下人及何之棠留在了外面,自己进了祁正修的大营。
祁正修依旧一袭白衣,立在大营门口,远远地看着斜阳中款款走来的小桃,身上都带着光晕,由远及近,祁正修不觉勾唇浅浅笑了,心也随着舒展开来。看小桃走到跟前,温声道:“你来了。”自从寅儿丢了,他没再敢奢望她还会主动来找他。
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