之所以留着王恒昌,是念昔年他扶持皇帝的情分,也是因为师出无名。
王恒昌从前掩盖太好,哪怕皇帝忌惮,可苦于没有把柄。直到傅正则引来王恒昌的恼羞成怒,皇帝决意让他暗藏锋芒,后来更是追查到沈三爷的死。
贪污赈灾粮款,私开盐场,谋杀朝廷命官……
这桩桩件件早已让皇帝容不下他。
“我那时候是被欲望蒙了心……”沈二爷盯着自己签字画押的纸,他的眼眸里露出一丝悔恨,“有他沈三在的一日,所有人的目光都在他身上。他只是一个庶子,怎么能踩在我的头上?”
傅正则冷眸看向他,他弓下身收好这张“投名状”。昔年沈三爷指导过他,又与他的老师张大人交好,那曾经光风霁月的人物,揣着一颗清廉正直的心,却被匪患所杀,客死他乡。
他对沈二爷是恶的,更何况他们对芳宁并不好。
他道:“陛下会保你全家性命,我自然也会依法办理。”
沈二爷想到自己的命如今就在刀锋上行走般悬浮,他难逃罪责。
可他也明白,王恒昌不会看在他的忠心耿耿上饶他全家性命,他只会想着斩草除根。
面对比自己年龄小很多的傅正则,沈二爷的目光落在了他的肩上。沈二爷或许想过事情有败露的一日,但自打沈三爷死后,旁人对他的死无甚怀疑,沈二爷便更加自愿地做起了王恒昌的走狗——为名为权,自然也为利。但他亦不能想到风平浪静过去后有朝一日会输在后生手里。
他的目光如同牢狱中铺着的尘埃,经年未见天日。沈二爷背过身,他曾经梳得一丝不苟的头冠早已无序地散落。
“如今我是笼中困兽,生死不由自己,可我还有一房妻儿,一家老小。我做了这么多错事,也该我还债了。”
“那时我就曾想过,欠他的我终究会还上。”只不过荣华富贵太晃眼,他以为这件事早已随着朝廷定案早已掩盖下去。
哪里曾想天网恢恢,疏而不漏。
沈二爷一行泪划过脸颊,他颤抖着身躯,最终跌落在一地干草上。灰尘扬起,在光线下飞舞,给这阴暗的牢房增添一抹悲寂。
“你走吧。”他最后淡淡地说。
傅正则停留一瞬,带着手下离开了。
此日下午,忠勤伯世子率军奉皇帝之命捉拿首辅王恒昌暂押大理寺。王恒昌府中豢养死士,僵持不下稍许,最后被忠勤侯世子攻破。王恒昌正蹬上马车欲逃出京城,却被忠勤侯世子拿下。
“我乃先帝亲授辅政大臣,内阁首辅。你休得无礼!”
他虽面如死灰,被官兵扣押,却不屈地望向忠勤伯世子。王恒昌一时无可用之人,他收到消息时世子已在西城等候,可见皇帝布局良久。
哪怕没那沈复行,他也绝容不下王恒昌了。
世子爷手执□□,鞍马之上他第一次俯视昔日高高在上的首辅。不免冷哼,“我乃奉陛下亲命,多余的话大人还是对陛下说吧。”
皇帝次日朝堂,将沈复行所书写罪状一条条当众念出,朝堂上鸦雀无声。树倒猢狲散,王恒昌一派现群龙无首,人人自危。
皇帝道:“刺杀朝廷命官,贪污赈灾,受贿盐政。昔年父皇授命于王首辅!朕多年以来受他教诲,视为帝师。可却未曾想到,清风明月下是如此污秽,沈御史朕欠他一个交代,天下百姓朕欠他们一个交代!”
所谓陈词,惹人泪落。众臣皆俯首道:“陛下息怒。”
礼部尚书站出来说:“王恒昌愧对先帝与陛下的信任,此人恶贯满盈,勾结党羽,甚至戕害沈御史,实乃无法无天,臣请求陛下彻查此王恒昌及其党羽,大白天下!”
礼部尚书曾是张大人的至交,王恒昌风头正盛这么几年他早已看不惯。但他亦能明白水能载舟亦能覆舟,只需要时日养精蓄锐,他日皇帝总有容不下王恒昌之心。
堂上命官难免有王恒昌昔日拥趸,却一个个皆低下了头,不敢看那礼部尚书一眼,亦不敢直视天颜。
久浸官场的他们哪能不明白,为何沈复行上午千字画押,下午忠勤伯世子就在西城等候。
这便是皇帝早有除掉王恒昌之心。更何况如今天下,皇帝早已不是早年的少年皇帝,需要王恒昌扶持,坐上那不稳的地位。如今的王恒昌更是活着的绊脚石,阻挠皇帝亲政,真正掌有大权的绊脚石。
从礼部尚书到大理寺少卿傅正则,谁不是明明白白的保皇一派。
“请陛下彻查。”
自礼部尚书跪下后,众臣再跪下手执玉圭,再次恳求。
皇帝沉吟片刻,命大理寺少卿傅正则主审,令三司会审,清查王恒昌及其党羽结党营私,贪污受贿一事。
虽不合仪制,但朝堂众人都看得出陛下是有意抬举傅正则,为他铺路。现陛下正杀鸡儆猴,无人敢有异议。
第62章结局·下能遇见子润,甚好。
又一月过去,京中满城风雨未息。
自王恒昌伏罪后,皇帝派人清查其党羽,昔日拥趸人人自危,而不过几日便是抄家流放,朝堂之上少了多少张面孔,怕是也无人敢数。
“自打沈二爷流放黔南后,祖母如今一病不起,怕是没了多少时日了。”沈萍兰面色淡淡,她前两日去看过沈老夫人,曾经把持沈家,威严赫赫的老夫人形容枯槁,与普通老妪无异。
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