幕府时代的日本,等级森严,贵贱有别。比如,按照&ldo;家康遗训百条&rdo;第四十五条,&ldo;庶民不得对武士无礼、对直属臣子或陪臣不敬,否则格杀勿论&rdo;。武士阶层出身的福泽谕吉,曾这样描述过等级制度的荒谬:&ldo;在这种法律之下,好像平民的生命并不属于自己,而是借来的一样。农民商人无缘无故地要对武士低声下气,在外让路,在家让座,甚至连自己喂的马都不能骑。这岂不是蛮不讲理吗?&rdo;
农民商人的地位尚且如此,贱民的处境那就更不用说了。而明治初年的&ldo;秽多&rdo;&ldo;非人&rdo;以及其他贱业者加起来,将近40万人。
进入明治时代,短短的几年里,过去连姓氏都没有的农、工、商,统称为平民;&ldo;秽多&rdo;&ldo;非人&rdo;等贱民的名称废除了,其身份、职业都跟平民平等;禁止人身买卖;一般平民也可以使用姓氏了;准许华族与平民通婚;所有国民都有迁徙自由和择业自由……
幕府时代,当局严禁农民栽种桑、茶、烟草、漆等作物,并且农民不能从事工商业。明治政府把农民从这种禁锢中解放了出来,1871年,宣布今后农民在地里种植什么,是他们的自由;1872年,又废除了不准农民改就工商业的禁令。
福泽谕吉原本对明治政府期望值并不高,以为它会&ldo;把一个值得珍惜的日本国弄得乱七八糟&rdo;。看到当局提出四民平等,废藩置县,他一下子又欢呼雀跃了起来:&ldo;当时,我们朋友之间如果人碰头,就会彼此庆贺,赞叹不已,忍不住要高喊:看到新政府的事业如此兴盛,纵然死也无憾!&rdo;
在削弱身份束缚的同时,人民的日子,也眼瞅着有了变化。对于农家的生活,福泽谕吉是这样描述的:&ldo;现今若就贫者之贫来和富者之富比较,诚然是贫困的,不过只就一个贫者来论,不得不说生活情况大有改良了。其他姑且不论,仅看改良食物的性质,采用食米的增加,足可证明一斑了。&rdo;
不过,在福泽谕吉眼里,日本帝国的&ldo;进步&rdo;可不只是表现在社会经济方面。
在1895年3月开始连载的《福翁百话》里,福泽谕吉提出,评价文明进步的标准很多,其中言论自由与否,尤其是&ldo;社会人文之进或退的标志&rdo;,&ldo;放松对言论的限制并使其逐步自由化,即为文明的进步&rdo;。
那么自维新以来,日本帝国是一种什么样的情形呢?
从1853年到1895年,福泽谕吉把它分为四个时期,每个时期十年。如果对这几个时期的言论情况加以比较,福泽谕吉认为可以发现,&ldo;一个时期比一个时期更趋于自由&rdo;。第一个十年里,自由言论被人指责、谩骂,到了第二、第三个十年,自由言论便逐渐被人们承认,而到了第四个时期,&ldo;自由言论反被作为好事而受到欢迎&rdo;。
作为这段风云历程的过来人,福泽谕吉展望未来,信心满怀:&ldo;同样道理,在所谓第四时期的当今,即或有稍许逆耳之论,再过十年、二十年,亦一定会被宣告无罪,并毫无疑问地将受到欢迎。&rdo;在这个乐观的花甲老人眼里,大日本帝国的明天会更自由,更美好。
&ldo;争取能多骂倒一个人&rdo;
福泽谕吉乐观的判断,并非毫无根据。
中江兆民(1847-1901)比福泽谕吉小十来岁,因为政治原因,在1887年12月被驱逐出东京。虽然是不受明治当局欢迎的人,可是这并不妨碍他紧接着第二年就在大阪创办《东云新闻》,继续传播民权思想。
就在福泽谕吉去世那年,也就是1901年,医生告诉中江兆民患了癌症,只能再活一年半。中江兆民没有向病魔屈服,他要在走向生命终点的有限岁月里,发出振聋发聩的呐喊。他把自己要写的书取名《一年有半》。
中江兆民与死神赛跑,天天笔耕不辍。之所以天天执笔,用他自己的解释,就是为了&ldo;争取能够做到:多起草一页原稿,多骂倒一个人,多破坏一件事&rdo;。
《一年有半》写完了,中江兆民还活着。1901年8月,他的学生幸德秋水将这本小册子整理出版。
在书中,中江兆民臧否人物,指点时政,文风泼辣,语意尖锐。他说:&ldo;山县有朋小有慧黠,松方正义糊涂透顶,西乡从道胆怯懦弱;其余的元老,不值一提。假使伊藤博文以下的元老都早一天死去,便可以早一天对国家有好处。&rdo;如果只读他的文章,恐怕会以为,这帮明治政要,都是些什么人!
就连伊藤博文这样的顶尖人物,中江兆民也称之为&ldo;蹩脚的钓者&rdo;,担任内阁秘书长还合适,但是没有本事当好总理大臣。在他笔下,伊藤博文&ldo;诚然是一位风度翩翩的秀才,在汉学方面,他只有做歪诗的本领;在洋学方面,他只有背诵目录的水平;这就已经足以大大超过其他元老,而使他们没有话说;加之口若悬河,很能够一时把人们弄得糊里糊涂。然而这不过是秘书的才干,是翰林的能力,而不是宰相的资质&rdo;。
《一年有半》出版的时候,西乡从道、山县有朋、松方正义、伊藤博文这些响当当的大人物都还健在。中江兆民不仅指名道姓地讥贬西乡从道这些军政要人,而且还批评内阁&ldo;是那些贪图利欲,玩弄权势的人们的最高级的和最方便的阶梯&rdo;,贵族院&ldo;是一帮阴险毒辣的家伙的集合场所&rdo;,而众议院&ldo;简直只是一群饿虎的团体&rdo;。他抨击内阁、贵族院和众议院&ldo;变成了官僚绅士式野兽的渊薮&rdo;,&ldo;两院的议员,都是贪图权势和利益的饿鬼&rdo;,&ldo;现在的高官、大员、议员、党员,这些人简直只能叫做吃人恶鬼。&rdo;
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