隆美尔十分高兴地接受了这项任务,这就等于准备武装入侵意大利。终于到了同意大利人算总帐的时候了。通过3年的非洲作战,隆美尔自认为将意大利人卑鄙懦弱的本性看得一清二楚。在他看来意大利人分文不值,一旦英、美在意大利南部登陆,意大利人将不会作任何抵抗。那个墨索里尼已是风烛残年,精力不济,自身难保了。
接下来的几天里,隆美尔起草了4个师秘密渗入意大利北部的计划和时间表,只等接到希特勒的命令,他就亲自指挥至少16个师以上的兵力打进去。而目前他的任务是坚守意大利和德国之间的山口。尽管墨索里尼控制着意大利,但是意大利人却一直不断地在构筑防御德国的边境工事。隆美尔每次乘火车径由勃伦纳山口时都注意到这一点。他们构筑了地堡,在铁路关卡和公路桥梁上安装了爆破设施。要是意大利人或别的什么人把守这些山口的话,那就决定了在意大利土地上的德国士兵必遭厄运。为此,希特勒命令调遣德国防空高炮部队去保卫这些山口。如果意大利人拒绝,就佯装&ldo;英军空袭&rdo;,使用缴获的英军炸弹进行轰炸。
可以说,为防范意大利投降,希特勒采取了一切必要措施。但是隆美尔总觉得在1943年德国地中海战略方面,元首的决策未必高明。
隆美尔一直认为,意大利人毫无价值,盟国一旦从非洲采取进一步行动,德军应该放弃撒丁岛、西西里岛、希腊大部以及比萨一里米尼一线以南的所有意大利领土,将节省下来的兵力投入到苏联战场,那里才是德国的战略重点。
德军南线总司令凯塞林元帅则持反对意见。他不愿意将这一带的空军基地拱手让与盟军,因为这样一来,德国的工业区和罗马尼亚油田都将暴露于盟军空军的打击之下。他相信,防守意大利不费什么事,意大利人将会为保卫祖国而战,只需少量的德国部队及装备,意大利人就能御敌于国门之外。
凯塞林头脑里经常会有一些异想天开的怪念头,对此隆美尔一点儿也不觉奇怪。可是,希特勒偏偏赞同他的意见,决心不放弃巴尔干领土。他下令向巴尔干再派驻6个师,从而使那里的驻军总数达到13个师,他在撒丁岛重新组建了第90师,在西西里重组了第15装甲师(这两个师均在突尼斯彼摧毁),并向意大利南部派遣了赫尔曼&iddot;戈林装甲师和第16装甲师。
隆美尔大惑不解的是,元首并非不了解凯塞林的为人,他曾亲口说过,&ldo;凯塞林是一个极端乐观主义者,必须谨慎,别让他的乐观主义迷住他的眼睛,看不到那冷酷的时刻&rdo;,可是,为什么还要照他的意见办?难道突尼斯战役的悲剧又要重演吗?照此下去,德国还能坚持多久呢?
隆美尔曾直言不讳地向希特勒提出了自己的看法,并列举了一些可怕的数字和迹象来说明这一问题:&ldo;意大利的崩溃看来已经不可避免,东线的局势也不容乐观。据邓尼茨海军上将说,我们每个月都要损失30多艘潜艇,这样长此以往是不行的。当然,德国从1943年起对劳动力实行了总动员,兵器和弹药生产数量有所增长。即便如此,我们能够赶得上全世界的产量吗?特别是英、美的物质力量已经联合起来了!&rdo;
希特勒目光呆滞地听着,突然间他扬起头来说:&ldo;我也意识到赢得战争的机会已经微乎其微,我的元帅。不过西方国家决不会同我媾和的‐‐至少现在当政的那些政治家不会。我从来就不想和西方打仗,既然西方国家硬要挑起这个战争来,那么就让他们打到底好了。&rdo;
说到最后,希特勒好像又充满了自信。看着隆美尔不解的神情,希特勒忍不住笑出声来。他得意洋洋地说:&ldo;我现在掌握有同盟国极端重要的情报,以后暂且不说,但巴尔干、意大利这一仗我是赢定了。&rdo;
前两天,希特勒收到了最高统帅部转来的参谋部情报局的一份报告,称西班牙当局发现了一具英军信使官的尸体,估计是飞机失事遇难。他们巧妙地取出了信使携带的文件进行拍照,将它们送交德国情报机构。经过仔细研究这些文件和这个马丁少校的身份(连他身上的戏票存根都仔细研究过),他们确认这些文件是绝对真实的,里面的情报具有巨大价值和高度的准确性。希特勒对这些情报的准确性当然也深信不疑,甚至由于它们成为他对敌情判断的佐证而洋洋自得起来。
突尼斯失守后,在希特勒的指令下,德军参谋部提交了一份名为《意大利退出战争后的形势概貌》的文件。该文件以德军大本营中一种占统治地位的观点为依据:巴尔干地区及其防御薄弱的海岸线、正在闹事的人民、丰富的地下宝藏以及由东南方对&ldo;欧洲要塞&rdo;实施突破的战略和政治企图,都是盟军将在地中海地区作战的理由。文件指出,意大利的各大岛屿很可能是盟军首批登陆目标,盟军将这些岛屿,以及意大利的南部甚至中部,作为越过亚得里亚海向北推进的跳板和桥梁。对此,必须予以重视,必须加强本国西部地区陆海空三军的防御力量,并希望战争尽可能在远离欧洲中心,即远离德国边境的地方进行,至少要加强亚平宁和巴尔干半岛的防御。作为紧急措施,必须充分利用西线的兵源,补充利用来自&ldo;突尼斯桥头堡&rdo;的兵力而组建的突击集群,因为盟军主力将由西线和地中海地区转移。
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