托马心中苦笑着,不知如何是好。他机械地握住蒙哥马利的手,然后跟随其后进了屋。
这是一间不大的屋子,布置简朴,除了一张桌子和几把椅子,就是墙上挂的一张沙漠地图。面前的这位叱咤风云的人物也不大‐‐当然是指个子。他衣着随便,穿一身军便服,没有戴帽子,没有挂肩章。相比之下,他身旁那位参谋长倒是穿着更正规一些。
蒙哥马利一开口说话,托马便感觉到那种内在的威严与自信。他谈到希特勒的狂妄,隆美尔的盲从,谈到这场战役将会产生的深远影响。
门开了,一名副官进来对蒙哥马利耳语了几句。
蒙哥马利抬手看表:&ldo;时间不早了。我请你在我们这里吃晚饭,歇息一晚。明早去开罗。&rdo;
同蒙哥马利的一席谈,显然让托马放松许多,兴致也高昂起来。在饭桌上,他描述了最近的几次作战情况,以及德军对英军行动的反应。蒙哥马利和他的参谋军官们饶有兴趣地听着。
&ldo;司令阁下,我非常推崇你们的顽强作战,尤其是你们的轰炸机十分可怕,严重影响了我们部队的士气。还有你们这种集中强大的炮火进行轰击的做法也值得效法‐‐嗯,当然,前提是我们必须拥有这么多的大炮。&rdo;
托马边说边往嘴里填着久违了的肉块,又喝了一大口罐装啤酒,接着说:&ldo;你们的大炮把我们大部分反坦克炮都摧毁了,所以我们简直没有办法阻挡你们的装甲部队。&rdo;
&ldo;那么,你们就没有想出什么好对策吗?隆美尔下一步打算怎么办?&rdo;蒙哥马利的作战参谋插言道。
托马警惕地眨了眨眼睛,谨慎他说:&ldo;目前的作战的确让我沮丧,但我希望隆美尔将能从阿盖拉实施反击。战略退却这一步骤在战争史上并不少见。&rdo;
蒙哥马利同他的德&iddot;甘冈对视了一眼,会心地笑了,这个家伙,他在注意着不泄露其主子的未来计划和部署呢。
&ldo;喏,你讲得很好,将军,可你知道吗,&rdo;蒙哥马利说着,用勺子蘸着果酱在桌布上画了一幅最新的形势简图,&ldo;我们的装甲车此刻正向富卡全速前进。&rdo;
托马显得很震惊:&ldo;如果是那样的话,长官,我们的部队的确处境危急。&rdo;
第二天一早,德&iddot;甘冈来到蒙哥马利的帐篷。蒙哥马利说:&ldo;弗雷迪,我们也该办正事了。部队行动和士气怎样?&rdo;
&ldo;没得说了,大家都急得嗷嗷叫,迫不及待地要迫击逃敌,可是,由于事先准备不够,迫击速度受到妨碍。在昨天拂晓到黄昏这段时间,&rdo;德&iddot;甘冈说着从口袋里拿出一个小本翻看着,&ldo;新西兰快速纵队的前进速度为:第4轻装甲旅,35英里;第9装甲旅,12英里;第5旅,28英里;第6旅,2.5英里。速度还应该加快。这一次,可不能再让隆美尔的装甲军团从我们掌心中逃脱了。&rdo;
&ldo;我们当然要追击,但切忌鲁莽。别忘了,过去两年里,有多少次我们本来在乘胜追击,但转眼又被隆美尔反脚踢回。记住,隆美尔是很善长打防御中的反击的。我总觉得这只老狐狸可能创造另一个奇迹,可能作困兽斗。记得吗,一位老沙漠军官曾对我说过,我们过去常到班加西度圣诞节,然后
回埃及过新年。我决心使这种事情不再发生。告诉部队,不可操之过急。&rdo;
德&iddot;甘冈似懂非懂地看着他的司令。怎么回事?我们胜利了,他难道看不出来?战役开头打得轰轰烈烈,声势浩大。现在胜利了,怎么反而畏畏缩缩,驻足不前?
相比之下,蒙哥马利麾下的指挥官似乎更有远见。其中最具有洞察力的大概是印度师师长图克。11月3日那天,他就命令部队做好准备,一俟突破成功即进行追击。因为他知道,眼下印度师是唯一精力充沛的有沙漠作战经验的部队了,追击任务非己莫属。他甚至把追击计划都拟定好了:11月6日一早就到达250英里以外的哈勒法耶隘口和萨卢姆,堵住德军撤退的后路。可是,他们并没有进行追击,他们受领的任务仅仅是把运兵的车辆移交给希腊旅,然后开始收容伤病员。第一阶段的追击任务据说交给了第10军。可是一路上没有什么心急火燎的紧迫感,在拥挤不堪的道路上,重型坦克和大量步兵沉闷地行进着,与其说是在进行追击,倒不如说是在列队游行。而且路上常常发生堵塞。许多地方缺乏有效的交通管制,各个向前推进的师只好依靠自己的宪兵分队来维持交通秩序。
像图克一样,新西兰师师长弗赖伯格也闻到胜利的气息了,因此他也在11月3日那天要求士兵带上够用8天的水和口粮,够行驶约500英里的汽油以及足够的弹药。这些有经验的沙漠战老手颇有预见,其中还包括第1装甲师师长雷蒙德&iddot;布里格斯。他预感到战役就要结束,请求司令部把该师车辆所装的补给品换成追击所需要的东西,当时他的车里辽装着实施突破作战用的弹药。布里格斯估计他能够在接到通知后24小时内做好追击的准备,因为他的三种不同型号的坦克需要三种不同的燃料,而他的火炮也需要不同型号的弹药。但是,他的要求被拒绝了。
在11月4日那天,为新西兰师和第10军规定的最初追击任务是:弗赖伯格应以第4轻装甲旅和第9装甲旅为先导,指挥他的两个机动步兵旅向西横穿沙漠,然后向北转弯直奔富卡;第1装甲师应向泰勒阿卡基尔西北面的埃尔哈拉什挺进;而第7装甲师的前进目标则是加扎拉。然后,第1装甲师应在第10装甲师的跟随下沿着一条与海岸平行的路线前进到富卡。可见,计划中的追击是一个大规模的向北包抄运动,其中关键是尽快占领富卡以西的一个据点。海岸公路由此登上陡坡。如果能及时封锁这个隘道,退却的德国坦克军团就可能遭到两股火力的夹击。可惜,由于推进速度迟缓,这个计划目标迟迟未实现。英军尤其未能利用11月4日一整天的时间,这是德军最难以逃脱的一天。
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