早餐前,丘吉尔同奥金莱克就其未来计划又进行了一次详细的探讨。他再次要求尽早发动进攻。站在地图面前,他滔滔不绝地发表着意见,随着他把想象中的师投入到这里那里,他那圆圆的手指在地图上不断地戳戳点点。
奥克半晌不语,最后说道:&ldo;可是,首相,第8集团军经过长期奋战,急需补充休整,新换防的部队也需要训练。在没有做好准备之前,我不能拿士兵的生命去冒险。&rdo;
&ldo;那么,你说个时间吧,什么时候能做好准备?&rdo;首相已经面带愠色了。
&ldo;9月中旬以前我拒绝采取行动。&rdo;这硬梆梆的一句话最后注定了他个人的命运。
在第8集团军享用的早餐也令首相不快。用餐地点是围有电网的露天场地,吃的是食堂的普通饭菜。首相形容这地方是一个&ldo;遍处是苍蝇和重要军事人物的大笼子&rdo;。难怪他中午一进空军宽敞明亮的餐厅,面对专门为他从开罗大饭店订购的精美佳肴,不禁感叹道:&ldo;这是我们在心事重重之中的一个愉快时刻‐‐在浩瀚沙漠中遇到了一个真正的绿洲。&rdo;
在前去享受空军的盛情招待的途中,首相会见了第13军军长戈特中将‐‐他亲自决定的第8集团军司令的人选。他同这位&ldo;感觉疲乏&rdo;、&ldo;只希望到英格兰去休假3个月&rdo;的军长交谈了很长时间,说服他担任这一新职。
第二天晚上,丘吉尔的重大决策终于出笼了:
我在这里经过了解,并在同史末资元帅、帝国总多谋长和国务大臣再三商议之后,已决定必须立即采取断然措施,改组最高司令部。
将任命亚历山大将军为近东总司令。
将任命戈特将军为第8集团军司令,受亚历山大指挥。
不幸的是,首相的爱将戈特将军第二天就在乘飞机飞往开罗的途中被敌人击落。布鲁克马上推荐伯纳德&iddot;蒙哥马利将军补上空缺,指挥第8集团军。就这样,一次偶然的机会,把一代名将蒙哥马利推上了历史舞台。
奥金莱克将军对人事变动还蒙在鼓里,一无所知。他认为,丘吉尔的来访很成功。他同首相的初次会面是热情真诚的。他同布鲁克探讨了中东司令部的未来,蒙哥马利的任命,两人都认为蒙蒂比戈特更合适。就在8月7日,他还派多尔曼‐史密斯去同布鲁克商讨整编集团军各师的问题。布鲁克表演很出色,一点马脚未露。史密斯绝没有想到,他同他的总司令此刻已被解职。晚上,奥金莱克同新来的第8集团军准将参谋德&iddot;甘冈一边散步,一边兴高采烈地谈着自己的计划。
8月8日一大早,雅各布上校便从开罗动身,一路乘飞机、坐汽车直奔阿拉曼,怀里揣着丘吉尔首相给奥金莱克将军的亲笔信‐‐一封宣布解除他职务的亲笔信。雅各布上校此时感觉自己就好像是一个杀手,前去谋杀一个毫无戒备的朋友。
真倒霉,怎么偏偏选中我去干这种事情?上校曾试图说服首相:&ldo;此事非同小可,我想还是由首相或帝国总参谋长亲自同他面谈为好。&rdo;
&ldo;哈哈,我的上校,根据过去的经验,这一类不愉快的事写信通知比口头通知为好。就辛苦你跑一趟了。&rdo;首相打着哈哈回答道。你不能不承认他说的有道理。这个狡猾的老温尼。
当雅各布上校像做错事的孩子似的被带到第8集团军总部时,奥金莱克从他那不安的神态中似乎猜到点什么。
他从上校手中接过信,打开,默默地读了两三遍。他内心承受着这突如其来的巨大打击,但外表冷静、安详,毫不动容。雅各布对奥金莱克的这种惊人的自制力深感佩服。要知道,这是在打了胜仗之后被撤职的一位将军啊。他实际上成为政府的替罪羊,这不公平!
那天晚上吃晚饭时,奥金莱克一直默不作声。晚饭后,他邀德&iddot;甘冈去散步。路上,他挽住甘冈的胳膊,不动声色地说:&ldo;弗雷迪,我要离开这儿了。&rdo;
第二天,他将第8集团军的工作移交给代理司令、第30军军长拉姆斯登之后,便离开了这所他曾经筹划了胜利的作战司令部。从此,奥金莱克将军再也没有回来过。
也许值得一提的是隆美尔对他的评价:&ldo;奥金莱克是许多英国将领中唯一具有大将之才的人,其才能远在蒙哥马利之上。&rdo;
第五章第8军枕戈待旦
蒙哥马利将军这几天的心情可以说是又惊又喜。惊的是,不知何故,他的职务两天之内两次变动。先是顶替亚历山大,担任英国第1集团军司令,参加登陆北非的&ldo;火炬&rdo;行动;接着,又让他飞赴北非,指挥英国第8集团军作战。自敦刻尔克撤退后,蒙哥马利就一直呆在国内,没有打过仗。现在,一下子这么多的重任委任于他,真有点受宠若惊了。喜的是,他终于可以脱离美国统帅艾森豪威尔的管制,独立指挥自己的部队,干自己想干的事了。当初,首相把联合作战的指挥权拱手让与美国人,他就颇感不快:这老头子,无非是美国人答应帮他攻打非洲了,他就让出点蝇头小利收买人家,难道我们英国将军都死光了吗?那位参谋出身的美国大兵根本就没指挥过战斗。在他手下干,还不把人憋气死了。至于他在北非的顶头上司亚历山大,他可是太了解了:他不光脾气平和,而且从来都是放手去让下属于的。
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