「那是熔炉的打铁声,你不久就会习惯,像我现在就完全听不到,除非打铁声停下来。我想你以后大概也会在那里工作,小伙子。」她补充道,双脚抬起。「你看起来很强壮,我敢说你一定早已习惯粗重的工作,我可以从你长满老茧的双手看出来,我们需要像你这样体格强壮的年轻人。现在先别说这个,我先喂你喝点清汤,如果你有胃口的话。」
乔朗点头。绷带令他发痒,稍微动一下,伤口便隐隐作痛,但他接着感觉到一只臂膀枕在自己头下,某种物品碰触到他的嘴唇。他睁开眼睛,看到老妇人手里拿着一个碗以及一个奇怪的器具。她拿起那根器具,从碗里舀了一匙清汤送到他嘴边。清汤尝起来咸咸的,味道还不错,一股温暖的感觉从体内升起,他咕噜一声咽下清汤。
「好了,别喝太多,你的胃还不习惯饮食,你必须要再睡一会儿。」老妇人扶着乔朗重新躺下。
他怎么可能在这么嘈杂的可怕噪音中入睡?
「熔炉是什么?」他疲惫地问道。
「你很快就会知道,黑暗者。」她说道,俯身对他慈祥地微笑。当她俯身时,乔朗注意到由银链缚住的某样东西从她上衣里滑出,在他眼前悬晃着。乔朗认出它是某种坠饰,他记起安雅之前提过马理隆人们佩戴的闪亮珠宝。可是,这却不是一件闪亮的珠宝,坠饰粗糙,呈中空圆形,由木头雕塑而成,中间有九条细小的轮辐。
老妇人注意到乔朗望着自己坠饰的目光,伸手轻触了坠饰一下,有如女皇抚弄她贵重珠宝一般骄傲地爱抚着坠饰。
「我在哪里?」乔朗昏昏欲睡地问道,他感觉到自己似乎就要再度回到那可怕的旅程,而洪水即将把他席卷而去。
「我们是一群第九支派的实践者,根据某些人所说,我们将为辛姆哈伦带来死亡跟毁灭。」老妇人的语气显得很忧伤,有如河流低喃。她的声音好像从远处传来,被外面嘶吼的敲击声蒙盖住。他的意识在水面上漂浮着,老妇人的声音再度响起,宛如微风般低声呢喃。
「我们是轮转巫教的信徒。」
第十三章沙里昂的惩罚
十七年前,沙里昂犯下阅读禁书的重罪。十七年前,他被带到马理隆。十七年前,王子逝世。当沙里昂再度被传唤到凡亚主教在圣山的房间前时,马理隆的人民跟附近的小王国城邦才刚结束那哀伤的纪念节庆。
在黑暗的纪念日应传唤到来,恐怖、不快乐的回忆再度涌上沙里昂的心头,他不自觉地为此恐惧不安。每年他还特地从自己居住的大教堂修道院返回圣山上,就是为了要逃避那令他忧郁不已的纪念日。每一年的这一天,他都会回忆起自己破碎的希望与梦想,以及女皇充满着痛苦的哀伤。但这些都比不上沙里昂所看过,那些父母在得知自己孩子被宣告为活死人后的反应。
如果职务许可,沙里昂总是设法在这一天回到圣山。在这里他感到很轻松,因为在圣山里,提起王子的死是不被允许的,更别提把这一天当作节日来纪念了。凡亚主教禁止所有的纪念活动,这让所有人都觉得很奇怪。
「老头子凡亚还真的非常讨厌这个节日。」执事多确斯对沙里昂说道,两人在圣山里安静平和的走廊上走着。
「这也不能全怪他。」沙里昂回答道,他摇头叹息。
多确斯轻蔑地冷笑了一声。年逾而立仍仅是执事,自知无疑将终老于执事一职,他对自己的直言不讳却丝毫不感悔恨‐‐即使在据传处处隔墙有耳、眼、甚至嘴的圣山上,他也是坚持不改本色。多确斯没因此被下放到田里面去,最主要得归功于扶养他长大的贵族‐‐年老的贾斯达男爵‐‐的干预。
「去你的!就让女皇偶尔奢华一下又怎么样。节庆的规模还算小的呢,神也看见了,你听说过凡亚劝阻皇帝宣告这一天为纪念日吗?」
「不会吧!」沙里昂的表情很震惊。
多确斯点头,为自己的内幕消息沾沾自喜,他对宫廷社交的谣言可说是了若指掌。「凡亚跟皇帝说过,把一个可说是被诅咒的活死人小孩诞生日宣告为节日简直是罪不可赦。」
「然后皇帝拒绝他了?」
「他们今年不是又在马理隆里披上一堆哭泣灰蓝帘幕了吗?」多确斯问道,他摩挲着自己的脑袋。「没错,皇帝够胆敢反抗我们的主教阁下,即使这让主教阁下气呼呼地冲出去,直到现在还拒绝接近宫廷。」
「我不敢相信。」沙里昂咕哝道。
「拜托,凡亚也不会跟皇帝呕气太久,他只是做做样子罢了。到最后凡亚才是大赢家,这我一点都不怀疑。你等着看,下次再发生什么事,皇帝只会很高兴地让凡亚做决定,他们会协商好一切,然后凡亚只需要等待来年再表演一次。」
「我不是那个意思。」沙里昂不安地看着四周。多确斯也注意到前方长廊里站着一位沉默的黑袍执法官,他的脸隐藏在兜帽深处,双手合乎规矩地交叉在胸前。多确斯又轻蔑地嗤了一声,但沙里昂却发现他避开这条长廊,转身走往另一个方向。「我的意思是,我不敢相信皇帝会反抗他。」
「当然,这全都是因为女皇。」多确斯说道,仿佛知之甚多地点头,在瞄了执法官一眼后降低了自己说话的音量。「她想要纪念这一天,所以皇帝就照办了,我简直不敢想象,如果有一天她说自己想要到月亮上去的话,皇帝会怎么办。话说回来,你应该知道这点,你去过皇宫不是吗?」
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