那薛蟠被叫回家来,也没个主意,只好听着母亲和妹妹,到金桂面前舔脸忍气,如此这般安排了事,金桂心知薛姨妈和宝钗终于被她闹低了头,自是得意,却又见宝蟾也得意,转而忿忿,心中暗道:好个奴才,竟有胆子跟我混闹,终究叫你死在我手里!一日不知从哪里打听到了抄检大观园的故事,思量一番,便欲仿而效之。谁知宝蟾见与金桂撕破了脸,素日深知她主子的秉性,料其必有狠招,遂也暗自谋划,竟欲先下手为强,真真一对主仆,皆是无情之辈。这金桂既已拿定主意,面上便不肯漏出来,众人只当她得了好处鸣锣收兵,见她又赠宝钗脂粉,又送汤药与香菱,又允薛蟠爱去谁的屋去谁的屋,竟做起宏量大度的正室太太来。那宝蟾也极乖觉,日日问候请安伺候薛姨妈,见空的留占薛蟠,又以言语讨好宝钗。薛蟠也不细究缘故,只乐得安生一日是一日,不大往外面寻浪去了。薛姨妈见如此,方将悬心放下来,只说阿弥陀佛,总算得了清净,宝钗却道:&ldo;妈妈再看些时候吧,依我看过得半年不起风波,方才是真好。&rdo;
岂料这话刚说过不到半月光景,风波骤起。一日午后,香菱忽然心腹绞疼不能自持,薛姨妈让薛蝌快去请大夫,大夫到时见香菱已神志不清,观了面唇,诊了脉像,说道:&ldo;十之八九是服了□□,这姑娘本就带病,□□又是剧毒,且看毒量不轻,恐是不中用了。&rdo;惊的薛姨妈宝钗等从屏后出来,忙道:&ldo;中不中用也请大夫开副方子,好歹救一救。&rdo;那大夫常见人之生死乱像,不慌不忙开了个方子,递给薛蝌去抓药,又向薛姨妈道:&ldo;恕在下多言,这姑娘若不是早有寻死之心,自我了断,必是有他人投毒,还是及早报官吧。&rdo;薛蟠见香菱神色萎靡,苦泪凄惨,忆起当日初见时娇美可怜,勾动恻隐之心,大声嚷嚷道:&ldo;快报官,快报官,是哪个黑心的做这样狠事。&rdo;一面又拉着香菱的手哭道:&ldo;好人,好人,我不该打你!我不该打你!&rdo;此时薛家大小都听见动静,金桂宝蟾等俱过来做了样子,站在一旁连连叹息。
一时,收报贾府院中薛家出事,顺天府快班班头领衙役仵作等赶至,可惜香菱未等服药已气绝身亡,班头命人封了院门,纠集薛家老小,将薛蟠并女眷丫鬟婆子等框于屋内,命薛蝌领了小厮伙计们候在屋外。那年长仵作验断无数,查看尸身,又问大夫先时症状,片刻便有决断,回班头道:&ldo;确是死于服食□□。&rdo;于是命查验香菱今日所饮汤药饭食,又盘问经手何人,到各屋搜查,竟在金桂、宝蟾房中都搜出了□□,二人一见,俱指天画地喊冤道:&ldo;哪个天杀的栽赃与我,叫她不得好死!&rdo;薛蝌在门外忙说道:&ldo;前日与夏家小厮吴蛰吃酒时,曾听见他酒后放言,说他家姑娘惹不得,□□都叫他悄悄的备好了,也不知作何用。&rdo;又有几个薛家伙计也忙作证道:&ldo;小的们也一起喝酒的,吴蛰确实这么说过。&rdo;金桂登时怒不可遏,嘴里放屁胡说的骂起来,被班头呵止住了。
那班头问道:&ldo;平日谁在跟前服侍的?&rdo;莺儿忙应了回道:&ldo;平日香菱姑娘为人和气,只跟我们奶奶和宝蟾怄过气,可巧今儿两位前后脚都来看望过,来时我们小姐正在太太屋里说话,我又忙着去煮水烹茶,未曾留意她二人情形,因此不敢担保。&rdo;金桂涨红了脸,拿手指着薛家一干人等斥道:&ldo;好!好!好!果然蛇鼠一窝,合起伙儿来陷害我!我便实说了吧,我在这个家里早已被欺负的活不下去了,原是买了□□来自尽的,不知被谁偷拿了去,如今又翻出来,我屋里的东西自然宝蟾最清楚,我一概不知。&rdo;宝蟾慌道:&ldo;奶奶推的好干净,这样害人的东西,奶奶私藏了,怎会说与我知,怪道奶奶前几日送我好些脂粉衣裳,原来是要悄悄夹带□□,好让我当替死鬼,奶奶眼里容不得我们,我也要像秋菱一样被你害死了。&rdo;她二人不住相互指责,又更推搡撕扯起来,椅凳杯盘砰呛倒碎,急的薛蟠薛蟠直唉唉。班头命婆子丫鬟扯开二人,复又问道:&ldo;死的不是小姐的丫鬟吗,到底叫香菱还是秋菱?&rdo;宝钗回道:&ldo;秋菱是后改的名字,原是叫香菱,原也是我哥哥的姨娘,因她病着,在我这里调养。&rdo;班头看情形已明白几分,自言道:&ldo;□□宅院中,大小老婆争风吃醋,此类命案倒也不稀罕。&rdo;又细细查问一遍,见其他人等也并无可疑动机,便将金桂、宝蟾、莺儿、吴蛰等一干人带走审问。次日将莺儿放回,又传薛蟠、薛蝌、文杏等人对证,兼又对金桂、宝蟾动了刑,这二人虽心性刚硬,终是娇弱之躯,哪里受得住刑具折磨,不到三日,俱已招供。
原来金桂曾命吴蛰偷买□□,藏匿于自己房中,宝蟾无意中发现便偷了些许私藏。二人近来谋划时都想到此物,于是金桂便取些,把剩下的趁宝蟾不备藏到她屋里,以待时机下毒嫁祸,谁知宝蟾也将手中□□留下些许,趁金桂不察藏到她屋里。二人自不敢对薛姨妈和宝钗动手,又挑了香菱来作法,赶巧都在这日得了手,以为计谋得逞,不曾想是互设圈套。公堂之上,金桂和宝蟾哭诉并无十分歹意,因心中惧怕漏出首尾,被索命偿还,只悄往香菱汤药中加了微许□□,只欲闹出一段公案来,另对手被刑责,薛家定会休弃而除之,谁料两份□□合到一起,又兼香菱本已病势缠绵,竟被毒害致死。案情大明,夏家只此一女,散尽钱财投门救人,奈何顺天府乃天子脚下,府尹识多了豪门贵胄,不屑她家金银财帛,拒不偏帮。二人既非合谋,又不分主次,同以投毒罪论处,金桂以妻害妾,被处流刑,吴蛰亦被打了板子,宝蟾被处杖刑,立毙。
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