“到了江宁府十余天了,与南唐皇帝只会面一次,余下的联兵事情皆是由皇太弟李景遂接洽,这些天来总是执拗着马匹数量,争执不停,倒像是我大辽占了便宜似的,着实可恶。”那文官言罢,神色但显气恼。
“这南唐皇帝李璟与其父李昪对比,相去甚远。当初他出兵闽国,萧某还认为他是个有作为的皇帝……嘿嘿,不仅失去入主中原的时机,也让吴越得了福州之地。”
“而今出兵灭楚,却又让南汉夺了楚地的半壁江山,又所用非人,不懂得安抚民心,江南富饶,却是在楚地加重赋税,听说楚将刘言如今反唐,恐怕他楚地是得而复失了。”萧雁北摇了摇头道。
李昪驾崩后,李璟继位,趁闽国内乱,出兵灭闽,用人不善,部下争功,进退不能呼应,以至十余万攻打闽地福州的兵马,反被福州守将联合吴越两万人马击溃,大伤元气。
那时恰逢契丹攻陷中原京师,李璟疲兵于闽地,失去了与刘知远争夺入主中原的大好机会,致使后汉崛起。
而今攻破楚地,新平初定之下,又放任手下在楚地加重赋税,又使楚人怨恨而反,南汉皇帝趁机派兵攻楚,夺得楚地半壁江山,楚地自然大有得而复失之势。
“又好吟诗作赋,每日歌舞美酒,岂是开疆拓土的帝王做为……”萧雁北倏地停下言语,转首向左边五丈之处的假山望去,沉声道:“阁下何人?即然来了,何必躲躲藏藏?”
身后的卓武等人方自惊觉,暗道惭愧之中,纷纷行到萧雁北身边,拔刀护卫。但见假山之后转出一位身着青袍,留着八字胡的中年男子,对着萧雁北躬身见礼,“卑职见过使臣大人。”
来人正是去了“环香阁”中的那四旬男子,虽执礼参见,却也未报姓名。
萧雁北但听四旬男子称自己为使臣大人,眉头微皱,“阁下是……?”
那男子扫了萧雁北身边的诸人一眼,却未作答,萧雁北自也看出他的意思,便对身边诸人言道:“诸位暂且退下吧。”
众人皆有迟疑之色,旁边的卓武言道:“你们退下吧,我在这里陪大人就行。”
待众人退去后,那汉子复拱手言道:“龙武军都尉曲圆,久闻使臣大人武功不凡,今日得见果是名不虚传。”
南唐皇宫大内及王府的护卫一反周边各国编制,没有专设亲兵侍卫,而是由六部野战禁军同时兼负宿卫之责。这曲圆都尉之职,也相当是亲兵侍卫统领,他是神念大成之境,刚刚潜入驿馆靠近假山,便被谈话中的萧雁北发觉,自也心生佩服。
“哦?那曲大人所来何事?”萧雁北心感惊讶,他此时在江宁府日常行走的安全,皆是由南唐龙虎军卫负责护防,而这曲圆却是不识。
“小的奉燕王之命,前来邀请使臣大人外岀一叙。”曲圆言罢便从怀中取出一张烫金折帖,
卓武上前接过,递与萧雁北,萧雁北打开一看,只见上面写着:
使臣阁下台鉴:
淮江蟹肥,花雕醇绵,如篝火炙羊,囊酒畅烈。既望皓空,琴音波心,今备舫翘待,盼尊驾屈移。李弘翼敬上。
萧雁北望着帖上落款处红色的私印,沉吟片刻,抬头望向曲圆,“何时?”
“酉时三刻,小的备好马车于馆后侧门相侯,望请使臣大人屈驾移步。”
萧雁北点了点头,也不作答。
“那小的就先告退了。”曲圆躬身行礼,旋即转身隐入假山之中而去。
卓武略为迟疑一下,“这燕王是……?行事怎生如此神秘?”他虽跟随萧雁北多年,但对各国王侯朝臣却也是知之甚少。
“这燕王是南唐皇帝的谪长子,与我也是素昧平生……听闻他年少英勇,行事果决,如今看他行事谨慎,可见其心机谋略也非一般,日后南唐强弱或许要看此子的野心如何。”
望着脸有不解之色的卓武,萧雁北笑了一笑:“南唐皇帝当初立李景遂为皇太弟,是为权宜之计,而以我与李景遂这几日会晤所见……这皇太弟行事稳重,谋略不凡,大有其父李昪之风范。”
“而这燕王想是不弱,又是谪长子的身份……只恐这谋而无断的南唐皇帝日后难以善了。”
萧雁北身为契丹国舅拔里氏帐中的一员,深知皇位争夺之残酷,心想若传闻不虚,这年少多谋的燕王李弘冀岂会放弃皇位,他日南唐必会因此而乱。
唐烈祖李昪驾崩,朝臣依照历代皇权更替立谪立长的规矩,立李璟为帝,而南唐也是四面环敌,李璟之弟李景遂是文武双全之人,朝中威望甚高,李璟因立谛立长之俗而登基,恐人心不服,便在李昪灵柩前立誓约盟,兄终弟及,却也留下了后患。
“燕王此次私下相邀,必是与我大辽结盟联兵有关,南唐皇帝迟迟未决,想必是朝中党争之故……”萧雁北顿了一下,“去会他一会,看看这燕王的心思究是如何?”
酉时三刻,一辆马车载着萧雁北、卓武二人驶往秦淮河畔,到了岸边一排随风飘扬,长条短线的柳树下,扮成车夫的曲圆扯绳止马,掀开布帘,“请使臣大人移步。”
萧雁北与卓武下了马车,此时天色渐黑,但见两岸灯火通明,雕栏画槛的河房上,帘拢纱窗间,红妆隐见,耳边传来阵阵丝竹乐器弹唱之声,眼前近丈处停着一艘长达五丈的画舫,舱顶后部上建有一亭,垂以水晶珠帘,至前舱顶皆环以三尺高的雕花木栏,与那亭柱相连。
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