糟了,德国哨兵!凯斯中校故意用含糊不清的德语叽哩咕噜地说着什么。
德国兵借着屋里射出的微弱灯光,看见这些人衣冠不整,衣服被雨水淋得透湿,看不出是什么军服。大概是迷路的德国兵,他心想。
说时迟,那时快,中校猛然拔出手抢,一枪撂倒了哨兵。几个人飞速奔上台阶,一脚踹开房门,正同一个头戴钢盔,身穿外套的德国军官打个照面。凯斯用冲锋枪抵住他:&ldo;不许动,叫就打死你!&rdo;
德国人用力抓住枪口,试图夺枪,凯斯抽出匕首结果了他。
突击队员们冲进昏暗的大厅,只见另一个德国人正从楼上冲下来。马杰森抬枪打了一梭子弹,没打中,德国人返身跑回楼上。
凯斯发现边门下透出光亮,他猛地推开门,十几个德国兵正在戴钢盔,凯斯向他们打了两抢,一个突击队员扔进一颗手榴弹。但就在这时候,一个德国兵开枪了,一颗子弹正好击中凯斯的心脏。中校倒下了。队员们急忙抬着他出了前门,将他放在湿漉漉的草地上。
&ldo;他不行了,&rdo;马杰森伤心地说。话音未落,只听&ldo;啪&rdo;一声枪声,马杰森&ldo;哎哟&rdo;一声捂着腿跪倒在地。
&ldo;你他妈瞎了眼了,往哪儿打!&rdo;马杰森愤怒地大叫道。
原来是在门外担任掩护的一名突击队员在黑暗中不慎误伤了自己人。此时是1941年11月18日凌晨,距&ldo;十字军&rdo;行动开始不到10小时了。
暗杀隆美尔的突袭行动失败了。在白色别墅中,德国人死伤3名军需官和一名士兵。攻击昔兰尼加和亚波罗尼亚的目标也落空了。唯一成功的破坏行动是炸毁了德军的油料库,马杰森同击伤他的队员躲藏在一个干涸河道里,直到&ldo;十字军&rdo;行动的先头部队将他们搭救。
至于这幢白色别墅,隆美尔的确曾经把它当作司令部,他自己住在二楼,副官、卫士等勤杂人员住一层。哈兹尔登打探到的显然是过去的事实。几星期前,他已经把司令部挪到离前线更近的甘布特。即便在那里,突击队员也逮不住这只沙漠之狐;当&ldo;十字军&rdo;反击开始的时候,他正在罗马同妻子和朋友庆祝自己的生日。
对当场死亡的凯斯中校,隆美尔后来表现出一种宽宏大量的骑士风度,为他举行了隆重的葬礼,并把他同那些德军官兵同葬一处。他的随军牧师奉命赶了36小时的路途专程来主持葬礼。最后,隆美尔下令将葬礼盛况和凯斯的墓碑拍照,寄给中校的父母。
在1941年夏天,驻东非肯尼亚英军司令艾伦&iddot;坎宁安将军的名气远远超过了奥康纳。1941年2月,他率领4个步兵旅从肯尼亚进入意属索马里,大败意军6个旅,3天内行进200英里,占领意属索马里首府摩加迪沙。接着,他一路无阻前进740英里,进抵埃塞俄比亚的吉吉加,威胁意军后方。到4月6日,坎宁安已进至埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴。在8个星期内他率部横跨半个非洲,其速度之快,攻势之猛令英国公众大为振奋。坎宁安在东非的胜利被看作奥康纳在利比亚之胜利的补充,但其知名度却在奥康纳将军之上。
坎宁安的光辉战绩深深打动了中东英军的新司令克劳德&iddot;奥金莱克将军。他正需要一名得力干将担任新组建的沙漠军队‐‐第8集团军司令。
坎宁安鼻梁挺直,相貌英俊,蓝色的眼睛炯炯有神。像奥康纳一样,坎宁安也是身材矮小;和奥康纳不同的是,他给人第一眼印象是充满活力,果断坚定。他谈吐轻松自如,讨人喜欢,但性情也有点暴躁,他会仔细掂量别人告诉他的一切,不过开始他可能发脾气,但经过冷静思考之后就决不会这样做了。
接到奥金莱克的任命书,坎宁安于8月飞赴开罗,见到奥金莱克这位严厉而可怕的上司。
&ldo;知道我选中你的原因吗?&rdo;
坎宁安兴奋而自豪地点点头。
&ldo;想必你已知道,我们目前在北非的处境十分艰难,&rdo;奥金菜克简要地向他介绍了北非的恶劣局势。之后,他满怀希望地看着坎宁安:&ldo;你在东非打得不错,特别是你那种快速机动的战法,我很欣赏。希望你的到来,能改变那里死水一潭的局面。&rdo;
&ldo;东非同这里的条件不大一样,对手也不可同日而语,司令。不过,我想我会尽力而为的。&rdo;坎宁安沉稳地说道。
奥金莱克露出笑容,他显然很满意坎宁安这种不以常胜将军自居的谦虚态度,&ldo;你放心,北非战场现在是英联邦战争的中心,伦敦方面对我们大开绿灯,尽全力支援我们。首先我们自己要树立必胜的信心。&rdo;
&ldo;你要知道,&rdo;奥金莱克在给坎宁安打气,&ldo;你指挥的第8集团军是英国唯一与敌交战的地面部队,且装备精良。你可以得到空军少将科宁海姆指挥的强大空军的支援,还有你的兄长安德鲁&iddot;坎宁安指挥的地中海舰队的支援,你身后的埃及是一个庞大的军事基地,你的补给是不会短缺的。&rdo;
作为一员久经沙场的老将,这个任命对他的前途意味着什么,坎宁安当然很清楚。天时、地利、人和,这正是他需要的。
奥金莱克告诉他,11月将发动一次反攻。这就是说,他只有两个月的时间来组建并训练一支军队,其中有些师尚未到达。除了第4印度师和第7装甲师外,大部分部队未经训练。时间如此短暂,对部队,对坎宁安自己都是一个巨大的考验。
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