&ldo;可是,首相和陆军部打电报让我们同法国人通力合作呢!&rdo;波纳尔提醒道。
戈特沉默了,他心里很清楚,伦敦和巴黎当局都生活在一个白日作梦的世界里,他们显然没有认识到实际情况的严重性。在西面,德军a集团军群正在迫近布洛涅、加来和阿拉斯;在东面,德军b集团军群正在把战线推进到法国边境。再者根本不可能抽出8个师来:比约特将军两天前由于车祸而殒命,第1集团军因此而群龙无首,一片混乱。比利时骑兵在德军的猛烈的冲击下,似乎根本就不存在了。况且,来自3个不同国家的军队,不可能接到通知几小时后就同时投入战斗。
戈特长期以来一直忠诚地服从法军指挥。有甘末林这位享有盛誉的老将任总指挥还会有错吗?无论是法国人,还是英国人,甚至还有德国人,都像崇敬霞飞、福煦一样崇敬甘末林,认为他是能成功地制定与实施作战计划的不可多得的将才。戈特没有理由怀疑甘末林将军缺乏行动的意志。可是,开战后的混乱局面,令他十分失望。戈特8天未接到法军指挥部的任何指示,到第9天,比约特将军终于第一次来到当时在瓦阿尼埃的戈特指挥所,却是满脸沮丧,灰心丧气,认为法军无法阻挡正向亚眠和阿布维尔席卷而去的德军装甲师。戈特由此深信不疑:法国的抵抗正在崩溃。鉴于德军已封锁了任何向西或向南的退却路线,唯一的办法是朝北去英吉利海峡。所以,戈特开始研究在万不得已的时候撤退到敦刻尔克的可能性,并将此打算上报战时内阁。但是,内阁、陆军部还有法军统帅部却一再催促他采取攻势向南进军,和新成立的法国集团军群经亚眠向北的推进相呼应。他们深信,一俟两支军队合起来,最后会为英国远征军向南进攻开辟道路。戈特当然不相信这一点,但他是个服从命令的好军人,因此同意试一试。
5月21日下午2时,富兰克林将军率领实际只有5个旅的兵力,从驻地阿拉斯开始南进,目的是占领阿拉斯一坎布雷一巴波姆地区,预计法军两个师将在东面坎布雷一阿拉斯公路协同作战。如果一切顺利,几天内英军将在坎布雷同北进的法国部队会合。然而,进攻开始不久,英军便遭到德军两个装甲师约400辆坦克的抵抗,仅有76辆破旧坦克的英军不是对手。担负支援作战的法军甚至来到达指定地点便落荒而逃。由于兵力悬殊,英军大部被包围,不得已于第二天夜里开始撤退。
英军的进攻成了泡影,戈特对此并不惊奇。他对南进从来就不抱希望,认为这不过是&ldo;企图振奋法军精神的孤注一掷之着&rdo;。
&ldo;波纳尔将军,我想,魏刚的命令当然不得违抗,&rdo;戈特勋爵显然主意已定,慢慢腾腾地对他的参谋长说道,&ldo;我们将再次同布朗夏尔将军协调,妥善安排南下强攻事宜。同时,你通知作战参谋布里奇曼上校,让他草拟一份向北撤至敦刻尔克的详细计划,包括每个军的行进路线和适于防守的海岸地域。&rdo;
&ldo;是,司令。不过,我认为现在就应下令让后方司令部、医务人员、运输部队、建筑营立即从布洛涅先行撤往敦刻尔克。&rdo;
&ldo;很好,就这样办。&rdo;戈特欣然同意,接着补充道,&ldo;另外,由于我们这次反击失败,两侧己被德军装甲部队包抄,阿拉斯已不能再作为向南发动进攻的了。通知各部队今晚撤离阿拉斯。&rdo;
两天后的5月25日,戈特面临着他一生中最艰难、最重要的一次决策。从上午7时开始,坏消息便陆续传来。位于英国远征军左翼的比利时军的防线行将崩溃,在有的地段比军已停止战斗,三三两两地坐在咖啡馆里等待投降。这样一来,德军b集团军群将立即与西面的a集团军群连接起来,将全部英国远征军与大海隔断,使其成为瓮中之鳖。
派兵去支援比军,挡住德军吗?戈特算来算去至多只能抽出一个旅,杯水车薪,无济于事。
戈待回到他在普雷梅斯克的办公室,仔细权衡利弊。他所剩下的全部兵力只有两个师,他已经答应明天将其用于向南的进攻。如果把它们派到北面,去堵住比利时防线上的缺口,他就是置魏刚的命令于不顾,违背了伦敦方面的意愿以及同布朗夏尔达成的反攻协议。他将使英国远征军走上十分危险的通过海路撤走的道路。
另一方面,如果他按原计划把这两个师派到南面去,英军将与海岸隔断,并被完全包围起来,不出一星期就会当德军的俘虏。那时,他的唯一机会将是在最后一分钟被索姆河以南的法军解救,但戈特对此没有信心。
不知不觉,夕阳斜下,对英国远怔军来说,既漫长又短暂的一天又要结束了。英军师以上军官三三两两地向指挥部走来,他们刚接到通知,戈特将军有重大决定要宣布,会是什么呢?军官们猜测着,小声议论着。
第2军军长阿兰&iddot;布鲁克将军最后一个赶到。他把手里的一个文件包交给指挥部的情报参谋,让他去检查一下。有经验的军官一眼看出,那是一个德军公文包。
人员到齐,戈特勋爵神情严肃地环视了一下,郑重其事他说道:&ldo;我宣布,取消向南面的进攻。&rdo;
军官们怀疑地相互对视着,这能行吗?
戈特接着说:&ldo;新命令是,原定南攻的第5师和第50师立即北上,与布鲁克军会合,堵上比利时防线正在出现的缺口。&rdo;
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