王向是呈麟书院的学子,与林笑、陈彦三人是顶好的竹马兄弟。家中富庶从商,比起读书,三人更爱捉虫逗鸟,四处寻摸新鲜事。
今日斗蛐蛐时王向输了,三人还未想好惩罚,放课时见书院外开了一家“臭”米粉,便急哄哄来赶热闹,还顺便把这当了赌约的惩罚。
“实在不行就算了,大不了你请我俩喝一顿酒。可别硬撑,待会儿当街吐出来哈哈……”
两个好友在笑嘻嘻地撺掇,香味和臭味一同往鼻子里钻。
眼前的螺蛳粉红汤鲜辣,雪白米粉浸在油汤中,碗里堆满热油炸脆的腐竹、花生。螺肉颗颗个大饱满,在汤里浸泡得油光发亮,金黄蓬松的炸蛋铺在米粉上,已经吸满了汤汁。
王向莫名心动,便忍着臭味,用筷子夹起米粉尝了一口,眼睛倏然一亮。
入口是浓香麻辣的汤底,炸蛋浸满汤汁,一口下去汁水在唇舌漫溢。螺肉又软又弹,腐竹金黄香脆,酸笋闻着虽臭,吃着却酣爽上头,又香又麻,又臭又辣!
林笑、陈彦见好友的吃法逐渐变态,有点担忧他的精神状态。
但王向没空理他们,他如狂风过境般一口气炫完螺蛳粉,连汤都喝了个干净,眼含热泪,不知辣的还是臭的。
“我……我从没吃过这么爽的东西!老板,还要一碗,也加炸蛋!”
“那我们也试试,老板再来两碗!加炸蛋!”
三人这么一喊,街边观望的也纷纷上前,先前对臭味避之不及的人群再次聚集起来,随着越来越多的顾客对螺蛳粉表示肯定,竟逐渐排起长队。
纪潇忙得团团转,提前准备的原料很快耗空。她只得遗憾致歉,挂上“售空”的牌匾,请热情的顾客明日再来。
首日营业,生意比她预想的还好,赚了八钱银子。“螺蛳粉”初战告捷,大获全胜!有了这第一桶金,往后租金、原料钱都好办了,日子总算有了盼头。
当晚回杏香村,纪潇做了一锅香芋田螺粥,和牛嫂母子美美吃了一顿庆功宴,还给牛力发了第一笔工钱。
牛嫂平日忙前忙后,虽没一道进城也实在帮了许多忙,现下赚了钱,她也给牛嫂包了一份红包。
牛嫂接过红包连连道谢,乐得合不拢嘴,三人干劲十足,吃完饭就去溪里捡螺。翌日纪潇天不见亮进城采购食材,补足了鸡蛋、米面油等原料,还额外购置了鸡爪、猪蹄,准备做虎皮鸡爪、虎皮炸猪蹄。
纪潇发现,在这个朝代,鸡爪、猪蹄的吃法鲜少,大多用于熬骨汤。而猪蹄因金榜“蹄”名的寓意,常作为科考前对学子的赠礼。
她便顺势推出“虎皮金榜蹄”和“虎皮抓钱爪”,将一夜火爆的螺蛳粉推向新的巅峰。
小摊本就位于书院外,顾客大多是学子和家长,“金榜蹄”一经推出大受好评,但凡爱财之人也拒绝不了“抓钱爪”的诱惑。一部分被寓意吸引来的客人,却拜服于酥软鸡爪和肥而不腻爆汁猪蹄的美味,甚至进而爱上本不能接受的臭味螺蛳粉。
一时之间,纪家螺蛳粉爆红棠梨镇。
纪潇数钱数到手软,忙得脚不沾地。她白日准备食材,黄昏开摊,跟书院作息一致,尽管如此也忙得晕头转向,特别在放课时分,汹涌的人潮几乎将小摊淹没。
傍晚,墨色浸染夜幕,沁凉雨丝从云中洒落,暖黄色的灯火光晕在细雨中令人心生暖意。
纪潇结束了今日忙碌,正在油灯下记账。
夜雨中忽有异响传来,她抬头看去,见一青衫少年晕在路边,身下蜿蜒血迹漫出。想到方才顾客谈及今日有山匪胆大包天,竟在官道抢劫伤人,她心下一凛,急忙上前将人背起,顶着大雨四处求医。
纪潇不是爱管闲事的性子,但人命关天,顾不得许多。夜已深又下雨,镇上大多关门闭户,纪潇背着少年转了大半个棠梨镇,才寻着一家还有亮光的医馆。
少年侧腰中刀,好在刀口不深,没伤及肺腑。纪潇看他与呈麟书院学子一般年纪,生得清俊秀气,一袭青衫面料上佳,腰间玉佩色泽莹润、雕刻着精致的纹路,一看就非富即贵,才被山匪盯上。
待包扎好伤口,少年仍昏迷不醒,她只得将人背回铺子暂时安置。
纪潇的铺面十分狭小,用来堆放米面油,只在空地放了一张小榻,午睡时她才躺在上面小憩。此刻,面色苍白的少年占据了唯一的小榻,他中刀又淋雨,大半夜反复发热,脆弱的呼吸声听来揪心。
“你要好好活着……醒来还我钱啊。”纪潇默了许久,吐出一句。
那可是2两银子的诊费!
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